Rabah Slimani va rejoindre le Rugby Club Toulonnais à partir de l’été prochain. L’annonce officielle a été faite ce jeudi, confirmant le retour en France de l’ancien pilier du Stade Français Paris et de Clermont après deux saisons passées au Leinster.
Le joueur s’est engagé avec le RCT pour la saison 2026-2027. Dans une interview accordée à Midi Olympique, Slimani a expliqué les raisons de ce choix. « D’abord, Toulon, c’est un club qui a une histoire et un palmarès incroyable. Un club qui dégage une forte aura. Et ensuite, j’ai été flatté que ses dirigeants s’intéressent à moi. Ça m’a marqué, ça m’a touché. J’ai très vite été convaincu. »
Fort de son expérience accumulée en France comme en Irlande, Slimani entend jouer un rôle clé dans l’encadrement des jeunes joueurs et contribuer à la mêlée varoise. « Quand je suis parti de Clermont pour rejoindre le Leinster, on m’avait expliqué pourquoi on m’appelait et ce dont on avait besoin. C’était pour apporter mon expérience de la mêlée, mais aussi pour encadrer les jeunes joueurs qui arrivaient, la nouvelle génération qui poussait derrière. En Irlande, les joueurs du Leinster partent souvent avec l’équipe nationale, donc je servais un peu de passerelle entre les pros et les jeunes. C’est ce que j’ai essayé d’apporter. Je pensais jouer moins de matchs, mais la saison dernière, j’en ai fait 23. Cette année, un peu moins à cause de quelques blessures. Mais j’ai le sentiment d’avoir répondu présent au challenge que l’on m’avait proposé. Je pense qu’on attend la même chose de moi à Toulon. »
Face aux rumeurs d’un transfert en pré-retraite, il répond avec fermeté : « Retrouver le Top 14, c’est un vrai défi. C’est un championnat dense, où les coachs se cassent la tête chaque semaine pour aligner une équipe performante et cohérente. Je sais que beaucoup vont penser que c’est une préretraite, mais ce n’est pas le cas. Je suis là pour apporter mon expérience. Ça fait des années qu’on me dit : “C’est la préretraite.” Résultat : la saison dernière, j’ai fait 23 matchs et j’ai fini avec un titre (vainqueur de l’URC avec le Leinster). »
Interrogé sur une éventuelle retraite en juin 2027, Slimani reste ouvert. « Franchement, je ne sais pas. Tant que le corps suit, je continue. Arrivé à mon âge, il faut savoir écouter son corps. Je ne m’interdis rien. J’espère vraiment prendre autant de plaisir à Toulon que j’ai pu en prendre au Leinster. Je compte bien aussi répondre aux attentes du club. On en reparlera dans un an, sachant que j’aimerais bien, un jour ou l’autre, passer de l’autre côté de la barrière et devenir entraîneur. »
Quant à un possible retour en équipe de France pour la Coupe du monde en Australie, il reste pragmatique : « Ma priorité, ce sera d’abord Toulon. Après, on verra. De toute façon, ce n’est pas moi qui décide. Avant de partir au Leinster, ça faisait six ans que je n’avais pas été appelé en équipe de France. Pour autant, je n’avais jamais annoncé ma retraite internationale. Et le sélectionneur m’a rappelé. Donc, si on m’appelle encore, je serai là. J’ai un peu d’expérience en la matière, je ne prends plus la tête avec ça. La vie continue. Je serai joueur de Toulon, et si on veut que je sois joueur de l’équipe de France, je le serai. Avec plaisir. »
