C’est un véritable séisme sur le marché des transferts de rugby ! Faf de Klerk, double champion du monde sud-africain, s’apprête à quitter le Japon après trois saisons avec les Yokohama Canon Eagles.
À 34 ans et fort de 60 sélections avec les Springboks, le demi de mêlée emblématique a choisi de rentrer au pays, mais pas où tout le monde l’attendait. Contre toute attente, il s’est engagé pour deux ans avec les Cheetahs, club de la province du Free State en Afrique du Sud.
Alors que des offres lui arrivaient d’Angleterre, notamment de son ancien club de Sale, ou encore de l’USAP en Top 14, Faf de Klerk a fait un choix dicté par des raisons personnelles. Selon Planet Rugby, il a accepté une « baisse de salaire massive » pour se rapprocher de sa famille et de celle de sa femme, privilégiant ainsi sa vie privée à ses ambitions financières.
Le club des Cheetahs a exprimé sa satisfaction à l’annonce de ce recrutement : « Nous sommes absolument ravis d’accueillir Faf dans la famille des Cheetahs. Il apporte une énergie, une expérience et un leadership incroyables… C’est le genre de joueur qui peut faire basculer un match. »
Sportivement, ce pari comporte néanmoins des risques. Les Cheetahs ne participent ni à l’United Rugby Championship ni à la Champions Cup, des compétitions majeures qui offrent une vitrine essentielle pour prétendre à une sélection internationale. L’an dernier, De Klerk avait déjà perdu du terrain en équipe d’Afrique du Sud, avec seulement deux apparitions, témoignant d’une hiérarchie plus complexe sous la direction de Rassie Erasmus. Pourtant, le sélectionneur continue de le suivre et l’inclut même dans ses analyses tactiques, malgré la distance.
Avant son départ définitif du Japon, le demi de mêlée au casque doré a tenu à remercier ses supporters : « C’est avec un cœur plein que je regarde mon passage chez les Yokohama Canon Eagles. Ce club est plus qu’une simple équipe, c’est une famille. Le Japon est devenu un endroit très proche de mon cœur. »
Ainsi s’achève un chapitre important pour l’une des légendes du rugby mondial, qui tentera désormais de briller sous le maillot orange des Cheetahs, fidèle à ses valeurs et à son engagement familial.
