Tout le monde attend des essais spectaculaires et des passes de génie, mais ce quart de finale entre l’UBB et Toulouse pourrait bien se jouer dans l’intensité des regroupements.
Pour Yannick Bru et ses joueurs, l’objectif est clair : neutraliser Jack Willis en le privant de ballons.
### Willis, le « pro » qui rend fous les adversaires
L’international anglais s’est forgé une réputation de maître du grattage. Arthur Retière, qui connaît bien le sujet, ne cache pas son admiration – et son inquiétude :
« C’est un professionnel en la matière, c’est toujours compliqué, à chaque match, il gratte tout le temps des ballons. C’est un des meilleurs joueurs, peut-être un des meilleurs au monde. »
Même son de cloche chez Thomas Ramos, qui se félicite d’avoir un tel allié sur sa ligne :
« Avec un gratteur comme Jack dans l’équipe, tu es presque assuré d’avoir deux ou trois ballons de récup’ par match. »
### Le défi mental des Bordelais
L’an dernier, l’UBB avait remporté cette bataille au sol lors de sa victoire en demi-finale. Cette saison, les statistiques révèlent une certaine irrégularité dans ce secteur. Pour Bastien Vergnes, la clé se trouve dans la tête :
« Il y a une partie d’organisation forcément, mais je pense que c’est plutôt psychologique. Sur le fait de s’engager le plus violemment possible mais sans être à la faute… c’est un peu le compromis qu’il faut essayer de trouver entre l’intensité et la discipline. »
### À la mi-temps : un combat de titans
La tension est palpable, et le festival offensif annoncé (on parlait de 52-46 !) semble pour l’instant hors de portée. À la pause, le Stade Toulousain mène 12 à 5.
La défense toulousaine, soutenue par l’activité incessante de Willis dans les rucks, parvient pour l’instant à contenir les assauts bordelais.
Rien n’est joué, mais la bataille du sol est en train de faire pencher la balance dans ce choc au sommet.
