Le 16 janvier 2024, Louis Rees-Zammit, l’ailier gallois de 23 ans et 32 sélections, avait fait le grand saut en quittant le rugby pour se lancer dans l’aventure de la NFL. Un an après, le jeune joueur se retrouve face à un tournant décisif dans sa carrière, sans avoir encore trouvé sa place durablement dans le championnat américain.
Bien qu’il ait toujours été conscient que cette reconversion serait longue et difficile, Rees-Zammit, qui partage régulièrement ses expériences sur ses réseaux sociaux, voit l’année écoulée défiler sans qu’un contrat à long terme n’aboutisse.
Après un printemps prometteur, où ses performances lors de tests physiques avaient attiré l’attention, l’ancienne star du rugby gallois avait intégré l’équipe d’entraînement des Jaguars de Jacksonville, après un passage moins concluant aux Kansas City Chiefs.
En effet, Rees-Zammit avait signé un contrat de trois ans avec les champions du Super Bowl, impressionnant lors du programme International Player Pathway de la NFL. Mais après des prestations en pré-saison, il n’avait pas réussi à se faire une place dans le roster final des 53 joueurs.
Puis, après quelques mois passés aux Jaguars, le contrat de l’ailier expire à la fin du mois de janvier, et aucune prolongation n’a été signée, laissant la porte ouverte à d’autres opportunités, ou à une nouvelle recherche de défi ailleurs.
Son entraîneur, Doug Pedersen, avait bien noté ses qualités athlétiques et lui avait assuré que « le moment viendrait » pour lui. Pourtant, un an après son départ du rugby, Rees-Zammit se trouve dans une situation incertaine, sans contrat à long terme et sans promesse immédiate de prolongation, malgré un début de parcours plutôt positif.
Pendant ce temps, la situation du rugby gallois n’a cessé de se détériorer, la sélection n’ayant remporté aucune victoire en 2024, accumulant une série de 12 défaites consécutives. Alors que le Tournoi des Six Nations approche à grands pas et que l’avenir de Warren Gatland à la tête des Dragons est plus que jamais en question, l’idée d’un retour de Rees-Zammit en sélection refait surface.
Dans une interview donnée en octobre dernier à RugbyPass TV, Rees-Zammit avait évoqué cette possibilité : « Le rugby me manque. Je regarde Gloucester chaque week-end. Mon rêve reste de jouer en NFL, et je vais tout faire pour le réaliser. Mais si cela ne se fait pas, je reviendrai au rugby. C’est avec cet état d’esprit que j’aborde ma carrière. »
Ainsi, après une année d’incertitudes en NFL, Louis Rees-Zammit pourrait bien être amené à réévaluer ses options et peut-être à retrouver le chemin du rugby, au moment où le Pays de Galles en aurait le plus besoin.
