Après neuf saisons avec les Sydney Roosters, Joey Manu avait quitté la NRL pour tenter sa chance au rugby à XV, signant un contrat d’un an avec le club japonais Toyota Verblitz.
Cette transition avait pour objectif de faciliter son adaptation au nouveau code, avec l’espoir d’intégrer l’équipe nationale néo-zélandaise pour la Coupe du Monde 2027.
Cependant, des sources récentes indiquent que Joseph Manu pourrait reconsidérer cette décision et envisager un retour en NRL. Le directeur général des Warriors, Cameron George, a déclaré ne pas être au courant de la situation actuelle de Manu, mais a exprimé son intérêt pour une éventuelle collaboration.
Il y a seulement un mois, Joey Manu avait pourtant affirmé son engagement envers le rugby à XV et son ambition de jouer pour les All Blacks comme il l’avait déclaré au Sydney Morning Herald. Extrait :
Je reste dans le rugby. Comme je l’ai dit, j’espère jouer pour les All Blacks. C’est un rêve et la Coupe du Monde serait agréable. Mais tout ce que je peux dire, c’est que je serai dans le rugby cette année et l’année prochaine, et je veux juste voir comment chaque année se passe.
Ces propos reflètent l’ambition initiale de Joseph Manu de réussir sa transition vers le rugby à XV et d’atteindre le plus haut niveau international.
L’ancien entraîneur des All Blacks, Steve Hansen, qui dirige actuellement Toyota Verblitz, a également commenté les aspirations de Manu en matière de rugby à XV.
Il a comparé Joseph Manu à Sonny Bill Williams qui avait réussi la transition entre les deux codes. Extrait :
Ce que vous voyez est ce que vous obtenez et il est vraiment facile à entraîner. Je pense qu’il est au bon endroit en ce qui concerne le fait d’être loin de toute la pression et il peut juste trouver ses marques lentement.
Ces éloges soulignent le potentiel de Joey Manu dans le rugby à XV et l’importance de lui laisser le temps de s’adapter pleinement.
Quoi qu’il en soit, son avenir semble s’écrire soit en NRL soit en Super Rugby, mais en tout cas pas au Racing 92 avec qui il avait signé un pré-contrat l’été dernier.
Le Racing 92 va donc devoir se mettre à la recherche d’un nouveau joueur pour combler cette volte-face.
