Alors que son avenir était incertain, Naoto Saito poursuivra finalement son aventure avec le Stade toulousain jusqu’en juin 2026.
Une décision fortement facilitée par l’intervention d’Eddie Jones, sélectionneur du Japon, qui a validé la prolongation de son demi de mêlée titulaire comme l’explique Midi Olympique.
Ces dernières semaines, la situation de Saito était devenue un sujet sensible du côté d’Ernest-Wallon. Avec les blessures d’Antoine Dupont, d’Ange Capuozzo et du Japonais lui-même, le champion de France avait dû s’en remettre à ses jeunes pousses, Simon Daroque (19 ans) et Nathan Llaveria (18 ans), pour venir à bout de Castres samedi.
Si les contrats de Dupont (2027) et Graou (2028) garantissaient déjà une certaine stabilité, celui de Saito, expirant en juin, restait un dossier prioritaire pour les dirigeants toulousains.
Malgré l’intérêt d’autres clubs du Top 14 – son nom ayant circulé du côté de Bordeaux-Bègles avant la signature de Martin Page-Relo – Saito a choisi de rester en Rouge et Noir.
Une fidélité rendue possible grâce au soutien d’Eddie Jones, qui “aurait donné son accord pour voir son demi de mêlée titulaire évoluer une saison de plus à Toulouse”.
Plus encore, le sélectionneur nippon aurait consenti à “ne pas le retenir pour les test-matchs du mois de juin”, offrant ainsi au joueur l’opportunité de réaliser une préparation complète avec son club cet été.
Arrivé à Toulouse l’été dernier, Naoto Saito s’est imposé comme un élément précieux en l’absence de Dupont, avec seize matchs disputés cette saison toutes compétitions confondues. Sa prolongation vient renforcer la rotation stratégique du club en vue du prochain exercice, alors que le capitaine toulousain ne sera pas disponible avant octobre.
