Les Crusaders ont encore écrit une page d’histoire ce samedi matin en s’imposant 16-12 face aux Chiefs lors de la finale du Super Rugby. Avec ce treizième sacre dans la compétition, la franchise de Christchurch confirme un peu plus sa domination sans partage sur le rugby de l’hémisphère sud.
Pour les Chiefs, en revanche, l’amertume est tenace. Une troisième défaite consécutive en finale vient ternir une saison pourtant solide. Et pourtant, tout avait bien commencé pour les hommes de Clayton McMillan.
Dès la 13e minute, George Dyer transperçait la défense pour inscrire le premier essai de la rencontre, concrétisé par une transformation, donnant un avantage initial à la franchise d’Hamilton. Cette ouverture du score intervenait alors que les Crusaders venaient d’être réduits à 14, suite à un carton jaune infligé à David Havili après recours au bunker (12e).
Le match, à la hauteur de son statut de finale, a été marqué par une forte intensité… mais aussi de nombreuses maladresses. Des fautes de main récurrentes, notamment de Damian McKenzie ou Shaun Stevenson, ont empêché les deux équipes de développer pleinement leur jeu de mouvement.
Mais les Crusaders ont une nouvelle fois trouvé les ressources pour répondre. Codie Taylor, pilier emblématique de la franchise, a ramené les siens à hauteur avec un essai plein d’opportunisme. Profitant d’un maul bien construit, il s’extirpe des 22 mètres pour aller aplatir et relancer les siens (7-7).
L’ascendant va ensuite pencher en faveur des Crusaders grâce à leur buteur Fergus Reihana. Le demi d’ouverture aligne deux pénalités avant la pause, portant le score à 13-7. Juste avant de rentrer aux vestiaires, Shaun Stevenson redonne un mince espoir aux Chiefs avec un essai salvateur qui ramène le score à 13-12.
La seconde période sera cadenassée, tendue, ponctuée de moments manqués. Damian McKenzie manque une pénalité pourtant à sa portée à la 54e minute. Puis, c’est David Havili qui croit inscrire l’essai du break à la 66e, avant d’être refusé après arbitrage vidéo.
Finalement, c’est Fergus Reihana, encore lui, qui débloquera la situation. Une nouvelle pénalité passée en fin de match donne quatre points d’avance aux Crusaders, suffisants pour sceller le sort de cette finale. L’ouvreur de 25 ans, auteur de onze points au pied, a logiquement été désigné homme du match.
Une nouvelle fois, les Crusaders ont prouvé qu’en finale, leur expérience et leur rigueur font toute la différence.
Les Chiefs, eux, devront encore patienter pour mettre fin à cette série noire.
