Déjà vainqueurs du premier test à Brisbane, les Lions britanniques et irlandais ont confirmé leur supériorité ce samedi à Melbourne.
Menés pendant quasiment toute la rencontre, ils ont fini par s’imposer in extremis (26-29), remportant ainsi la série face à l’Australie, devant plus de 90 000 spectateurs médusés.
Les Wallabies, dos au mur après leur défaite initiale (27-19), espéraient relancer la série pour forcer une “finale” lors du troisième test à Sydney. Ils avaient d’ailleurs parfaitement entamé la rencontre, dominant territorialement et concrétisant leur supériorité grâce à deux pénalités de Tom Lynagh.
Mais les Lions ont rapidement rappelé pourquoi ils restent une institution du rugby mondial. Après plusieurs temps de jeu puissants, Dan Sheehan a inscrit en force le premier essai de la rencontre. Les Australiens ont cependant répondu dans la foulée.
En supériorité numérique, les hommes de Joe Schmidt ont accentué leur emprise. Jake Gordon a profité d’un trou dans la défense pour inscrire un essai malin, avant une magnifique percée de Joseph Sua’ali’i qui a parfaitement servi Tom Wright. Les Wallabies menaient alors 23-10 et semblaient filer vers une victoire logique.
Mais les Lions ont réagi avec caractère. Tom Curry a réduit l’écart avant qu’Huw Jones ne marque un deuxième essai en fin de première période. À la pause, l’Australie ne comptait plus que six points d’avance (23-17), et déjà, l’issue semblait incertaine.
L’entrée d’Owen Farrell et la sortie des puissants Skelton et Valetini à la mi-temps ont basculé le rapport de force. Peu à peu, les Lions ont pris le dessus dans le combat physique. Tadhg Beirne a aplati à l’heure de jeu pour rapprocher encore un peu plus les siens (23-22). Malgré deux nouvelles tentatives infructueuses de prendre l’avantage, “on sentait que le match pouvait tourner à tout moment”, glissera plus tard un cadre des Lions.
Et c’est finalement Hugo Keenan qui, à la dernière minute, a fait basculer la rencontre. À la suite d’une ultime action bien construite, l’arrière a inscrit l’essai de la victoire, scellant un succès héroïque (26-29) pour une équipe qui n’a jamais renoncé.
Les Lions mènent désormais deux victoires à zéro et sont assurés de remporter la série. Le troisième test, programmé à Sydney, n’aura plus d’enjeu sportif, mais permettra aux Wallabies de tenter de sauver l’honneur. Et aux Lions, peut-être, de signer un retentissant Grand Chelem sur le sol australien.
