Neuf ans après avoir arrêté sa carrière de joueur, Nicolas Mas est de retour à Aimé-Giral.
L’ancien pilier droit, figure emblématique de Perpignan et du XV de France avec ses 85 capes (un record pour sa position), s’est engagé cet été avec le staff catalan. Il a pris en charge l’entraînement de la mêlée, succédant ainsi à Perry Freshwater.
Présent samedi lors du match inaugural face à Bayonne (19-26), il a retrouvé sa place au sein du staff technique.
L’émotion était palpable : « Revenir à Aimé-Giral avec le logo de l’USAP sur le cœur, c’est quelque chose de fort », révélait-il quelques jours auparavant.
Formé à l’USAP, où il a évolué jusqu’en 2013 en remportant notamment le Bouclier de Brennus en 2009, Mas a ensuite poursuivi sa carrière à Montpellier avant de mettre un terme à son parcours en 2016. Bien que son parcours laissait présager une reconversion dans le rugby, il a opté pour une voie très différente : celle de mécanicien.
Neuf années plus tard, il fait son retour auprès de son club formateur, avec pour mission précise de transmettre son expertise technique et son vécu de haut niveau à une jeune génération perpignanaise qui aspire à revenir parmi l’élite.
Au micro de L’Équipe, Nicolas Mas s’est exprimé sur son retour à l’USAP. Extrait :
« J’ai pris mes marques. L’USAP, je connais bien, mais dans ce rôle d’entraîneur, et après quelques années passées loin du rugby professionnel, il a fallu que je reprenne mes repères. Comme je le fais toujours, j’observe d’abord et petit à petit, je m’installe.
En 2016, j’ai voulu vraiment couper avec ce quotidien et le retrouver maintenant, dans un club où j’ai passé quasiment toute ma carrière, c’est quelque chose de fort. »
Il revient sur son choix de revenir à Perpignan après neuf ans d’éloignement du rugby. Extrait :
« D’abord, c’est Perpignan… C’était ici et nulle part ailleurs que je pouvais envisager ça. C’est le club où j’aurais voulu faire toute ma carrière de joueur mais les circonstances en ont fait autrement (Il a fini sa carrière à Montpellier).
Ensuite, dans le staff, il y a Franck (Azéma, le manager) et David (Marty, l’entraîneur principal). Franck, il était entraîneur quand on est champion en 2009, David, c’est peut-être le joueur avec qui j’ai le plus de matches en commun. Ce sont des amis, des gens que j’estime énormément. Ils m’ont parlé de ce projet, et, pour une fois, je n’ai pas dit non tout de suite (sourire). »
Enfin, Nicolas Mas confirme qu’il est en train de passer les diplômes nécessaires pour devenir éducateur sportif.
