Ce samedi soir à la Paris La Défense Arena, Clermont a cédé face au Racing 92 sur le score de 43 à 31. Toutefois, au-delà de la défaite, c’est une première qui a retenu l’attention : celle de Léo Michaux.
Avec seulement 18 ans, le deuxième ligne a fait ses débuts en Top 14 avec une étonnante maîtrise, malgré la pression et la qualité de l’opposition.
Il est difficile d’imaginer les pensées qui pouvaient l’animer en entrant sur la pelouse synthétique, face à des joueurs expérimentés tels que Josua Tuisova ou Gaël Fickou. Pourtant, que ce soit dans le vestiaire ou sur le terrain, aucune trace de stress n’est perceptible chez le jeune joueur.
« Léo n’a pas du tout été absorbé par l’événement. Il a été concentré sur tout ce qu’il devait faire. À 18 ans, surtout à ce poste-là, il n’y en a pas beaucoup qui peuvent prétendre avoir fait autant dans leur carrière », témoigne Thomas Ceyte, son coéquipier sur la deuxième ligne, auprès de La Montagne.
Un soutien solide de ses aînés
Killian Tixeront, vice-capitaine de l’ASM, s’est reconnu dans ce jeune joueur propulsé précocement au plus haut niveau.
« Je l’ai trouvé plutôt serein. J’ai essayé de l’appuyer du mieux possible car il y a énormément d’informations pour un joueur de son âge. J’ai essayé de le rassurer pour qu’il soit focus sur ses fondamentaux et sur ses points forts. »
Ces points forts sont d’ailleurs évidents immédiatement : un gabarit impressionnant et une condition physique déjà adaptée aux exigences du haut niveau.
Des encouragements chargés de lucidité
Remplacé à la 56e minute par Pio Muarua, Michaux a quitté le terrain sous les applaudissements de ses partenaires.
Christophe Urios, rarement généreux en éloges, n’a pas hésité à souligner ses débuts prometteurs :
« Je l’ai trouvé plutôt bon. C’est bien, c’est un bon gamin. »
Thomas Ceyte partage cet avis :
« Pour un petit jeune de 18 ans, il a fait des choses très intéressantes. Personnellement, je lui tire un sacré coup de chapeau. »
Mais la dureté du Top 14 reste une réalité que personne ne perd de vue.
« Je suis vraiment content pour lui car humainement c’est une bonne personne, confiait Tixeront. Il faut qu’il continue de travailler pour pouvoir postuler lors des matchs à venir. Rien n’est fait. On connaît l’exigence du Top 14. Léo a pu le voir et y goûter ce soir. Nous, on va essayer de le tirer vers nous pour qu’il puisse performer encore plus. »
Un premier pas encourageant dans l’élite pour un jeune joueur dont Clermont attend une progression rapide.
