Le Racing 92 démarre sa campagne de Top 14 sur une note encourageante, occupant pour l’instant la quatrième place du championnat après quatre rencontres disputées.
Cette performance est le fruit d’une préparation rigoureuse associée à une équipe résolument motivée à tourner la page sur les déceptions subies lors de la saison précédente.
Frédéric Michalak, qui chapeaute l’animation offensive des Ciel et Blanc, s’est exprimé à ce sujet dans Midi Olympique.
Il met en lumière ce début prometteur tout en rappelant les axes d’amélioration à travailler avant un déplacement délicat à Castres.
« On a réalisé une excellente présaison, huit semaines pleines et solides. Le groupe a faim, il veut travailler et surtout faire mieux que la saison passée. Mais on reste prudents : on est sur une bonne dynamique, oui, mais elle peut vite se briser si on se relâche. Il y a encore beaucoup de choses à bosser, notamment la discipline et la défense. On peut et on doit faire mieux. »
Ce dimanche soir, le Racing va affronter Castres au stade Pierre-Fabre avec beaucoup de respect pour l’adversaire.
« Castres, on l’aborde avec beaucoup de méfiance. On a d’ailleurs souvent fait de gros matchs là-bas justement parce qu’on y va avec une forme de crainte. Le CO, c’est une équipe costaude, avec de très belles individualités. Staniforth, de retour de blessure, apporte énormément de puissance. Arata est un joueur incroyable autour des rucks. Et derrière, les Tarnais ont plusieurs vrais « X Factors ». Ils sont armés. »
Parmi les éléments positifs notables de ce début de saison, l’ouvreur Ugo Seunes a su rapidement s’imposer dans le groupe.
Michalak assume pleinement ce choix :
« Ugo, ça fait plusieurs années que je le suis. J’avais même beaucoup insisté pour le faire venir plus tôt. On avait besoin d’un troisième ouvreur. Il est resté dans la même disposition mentale que lorsqu’il jouait en Nationale ou en Pro D2. Il s’est adapté très vite ici, et son sourire en dit long : il transmet sa joie d’être là aux autres. »
Le technicien garde également un œil attentif sur les débuts prometteurs de Joey Manu, la star venue du rugby à XIII.
« Je l’avais connu aux Roosters, quand je faisais partie du staff là-bas. Joey est très fort dans le rôle de distributeur et de provocateur, il amène énormément de danger au cœur du terrain. En un contre un, il est tout simplement diabolique. »
Enfin, Michalak se félicite des nouvelles mesures prises par World Rugby visant à limiter le temps de jeu des joueurs internationaux :
« C’est une bonne chose. Il faut aller dans cette direction car le calendrier est devenu complètement fou pour les internationaux. Le vrai enjeu pour les clubs, c’est désormais d’avoir suffisamment de profondeur d’effectif pour compenser les absences liées aux sélections. Dans un championnat où il faut absolument finir dans les douze premiers pour ne pas trembler, c’est à nous de former vite et de révéler rapidement de jeunes talents. »
Ainsi, le Racing 92 aborde ce déplacement à Castres avec prudence, convaincu que le succès passera par une discipline renforcée, une défense rigoureuse, et une intégration réussie de nouvelles recrues prometteuses.
