L’année 2024 restera gravée dans la mémoire de Blair Kinghorn. Entre le titre de champion de France avec le Stade Toulousain et sa première tournée avec les Lions britanniques et irlandais, l’arrière écossais a vécu une saison pleine. À 28 ans, il parle sans détour de ce qu’il appelle « la meilleure année » de sa carrière.
Arrivé à Toulouse en 2022, Kinghorn s’est vite imposé comme un cadre du vestiaire. Sa régularité et sa polyvalence ont séduit le staff rouge et noir. Et après la finale remportée fin juin, il n’a pas eu le temps de souffler :
« Tout est allé très vite après la finale, j’étais un peu en mode “on passe au boulot suivant”, parce que j’ai tout de suite rejoint les Lions », raconte-t-il. « On veut être là et célébrer ça avec la ville, qui vient nous encourager. Mais j’allais participer à la tournée des Lions, ce qui a été mon rêve depuis que j’ai commencé à jouer au rugby, donc ça ne me dérangeait pas de rater ces festivités. C’est après la tournée, quand j’ai pris un peu de recul sur la saison, que j’ai trouvé ça vraiment cool. »
Cette tournée en Australie représentait un rêve d’enfant devenu réalité.
« Ici en France, ça ne fait pas vraiment partie de la culture, mais quand j’étais plus jeune, le principal but de ma carrière était de devenir un Lion britannique et irlandais. Ce n’était pas de gagner un trophée ou de représenter mon pays. C’est un cran au-dessus, c’est le plus grand honneur qu’on puisse faire à quelqu’un. »
Tout ne s’est pourtant pas passé comme prévu. Blessé au genou gauche dès le quatrième match, il a craint un forfait avant d’être rapidement rassuré.
De retour sur le terrain, il a brillé :
« C’était vraiment une super expérience, être avec de nouveaux coéquipiers, des personnes qu’on ne fréquente pas forcément, de différents pays, qui voient le jeu d’une façon différente. C’était aussi bien d’être en Australie, devant tous ces supporters qui ont traversé la planète. »
Mais enchaîner le Tournoi des Six Nations, le Top 14, les phases finales et une tournée aussi exigeante n’a rien d’anodin. « Ça fait partie du métier de joueur de rugby j’imagine (…) mais je dirais que j’étais heureux de revenir, être avec les gars qui étaient tout de suite à fond donc ça m’allait. »
Malgré les blessures, il garde la même énergie :
« J’ai été blessé avant la phase finale ici (entorse du genou, NDLR), donc j’ai eu huit semaines, pas de pause, mais plutôt de la récupération, donc c’est particulier. Une des périodes les plus difficiles, c’est quand on sort de grands moments, juste après le Tournoi des Six Nations par exemple. C’est difficile à cause de l’intensité que propose le rugby international. »
Toujours déterminé, il sait ce qu’il veut :
« Il faut s’entraîner à un niveau constant, être présent tous les jours. À la fois sur le plan physique et mental. Ça peut être facile, en ayant gagné les cinq ou six derniers matchs, de venir et ne pas travailler si dur que ça, mais ça n’est pas du tout l’état d’esprit ici. »
Désormais, Kinghorn vise encore plus haut :
« C’est une de mes saisons préférées. Probablement la meilleure que j’ai pu connaître, en termes de réussites. Maintenant je veux gagner quelque chose avec l’Écosse. (Et avec Toulouse), évidemment on veut tout gagner, le Top 14, la Champions Cup. Tout le monde est tellement compétiteur ici, il y a une vraie culture de la gagne. »
