Ce samedi soir (21 h 10), le Stade de France accueillera un choc XXL entre la France et l’Afrique du Sud. Si Antoine Dupont ne sera pas sur la pelouse, un autre numéro 9 portera les espoirs tricolores : Nolann Le Garrec, titularisé pour le premier test de la tournée d’automne.
Une matinée à deux vitesses à Marcoussis
Mercredi, sur la pelouse ensoleillée de Marcoussis, les deux demis de mêlée ont partagé les premiers instants de l’entraînement. Crampons lacés côte à côte, chandelles échangées dans le ciel essonnien : un moment presque symbolique, comme un passage de témoin entre générations.
Puis les trajectoires se sont séparées. Dupont, toujours en convalescence après sa rupture du ligament croisé du genou droit en mars, poursuit sa remise en forme. Le Garrec, lui, prépare son premier duel face aux doubles champions du monde.
Une ascension patiente et méritée
À 23 ans, le Rochelais (13 sélections) s’est imposé comme la meilleure alternative à Dupont. Titulaire lors des trois tests face aux All Blacks cet été, il avait impressionné par sa vivacité, sa lecture du jeu et sa créativité.
« C’est une découverte pour moi. Je n’ai jamais eu la chance de jouer contre cette équipe. C’est un cap supplémentaire. Ce match va compter dans ma jeune carrière », confiait-il mercredi après la séance.
Depuis son arrivée à La Rochelle, l’ancien joueur du Racing 92 a confirmé tout son potentiel : vitesse, audace, vista – le profil parfait pour incarner la relève. Pendant que Maxime Lucu, tout juste remis d’une blessure au pouce, retrouvera le banc, Le Garrec hérite de la pleine confiance du staff.
Le lien permanent avec Dupont
Même absent des feuilles de match, Antoine Dupont reste omniprésent dans la vie du groupe. Le Garrec l’admet volontiers : « En dehors des entraînements, on discute pas mal du jeu avec Antoine, mais aussi avec Max (Lucu). Chacun d’eux m’apporte beaucoup. »
Ces échanges nourrissent la progression du jeune demi de mêlée, qui avance à la fois sous le regard et dans le sillage de celui qui domine aujourd’hui le rugby mondial.
Samedi soir, face à la puissance sud-africaine, Nolann Le Garrec tiendra la baguette du jeu français. Et peut-être, sans le savoir, ouvrira-t-il un nouveau chapitre de la dynastie des numéros 9 tricolores.
