Le retour de l’odeur des grandes affiches européennes n’a pas suffi : Clermont a vécu un cauchemar à Londres. Pour leur entrée en lice en Champions Cup, les Auvergnats ont subi la loi des Saracens, impitoyables du début à la fin, et s’inclinent lourdement (47-10). Un revers qui rappelle combien la marge est faible dans une compétition où chaque faux pas peut coûter cher dès décembre.
La pluie, le vent, le rythme étouffant imposé par les Anglais : rien n’a aidé une ASM dépassée dans tous les secteurs. Au bout de 80 minutes, l’écart est sans appel. Les Saracens prennent la tête du groupe 1, alors que Clermont ferme la marche avec zéro point et un goal-average déjà lourd.
Une entame douloureuse et un Cinti injouable
Le premier quart d’heure, intense et disputé dans un mouchoir de poche, a rapidement tourné au calvaire. Sur une inspiration de Farrell, Daly a profité d’un ballon repoussé pour glisser une subtile balle au pied dans un espace déserté. Cinti a remporté son duel et lancé les hostilités (7-0, 11e).
Sous pression constante, les Clermontois ont multiplié les fautes dans les zones chaudes. Hemery a fini par être sanctionné d’un carton jaune (15e), un épisode qui a fragilisé un peu plus une défense déjà acculée.
La sanction est tombée avant la pause. Après une longue séquence anglaise, Cinti s’est offert un doublé en résistant à Plummer et Tauzin (14-0, 32e).
Les Saracens, en pleine confiance, ont alors déroulé : un jeu au pied inspiré de Farrell, une reprise de volée improbable de Malins, un rebond cruel pour Delguy, et l’addition s’est encore alourdie (19-0, 38e).
Dans la foulée, Hadfield a conclu au forceps pour offrir le bonus offensif dès la sirène (26-0, 40e+1).
Guillaud, seule lueur dans la tempête
Au retour des vestiaires, Clermont a réagi. Sur une combinaison en première main, Guillaud a résisté à Malins avant de plonger en coin (26-5, 44e). Le jeune arrière, 19 ans, a été l’une des rares satisfactions auvergnates.
Mais la parenthèse a été brève. Deux minutes plus tard, Caluori, lancé sur la touche, a déposé Newsome et redonné de l’air aux Saracens (33-5, 46e).
Malgré une meilleure solidité défensive, les finisseurs clermontois n’ont jamais réussi à relancer la machine. Beaucoup trop de fautes de main, un manque d’inspiration flagrant… L’essai de Plummer (33-10, 73e) n’a rien changé à l’issue du match.
La fin de rencontre a confirmé l’écart entre les deux équipes : Tizard a puni une défense béante (40-10, 76e), puis Dan a profité d’un lancer trop long pour porter le coup de grâce (47-10, 80e).
Déjà le dos au mur
Les Saracens se déplaceront la semaine prochaine chez les Sharks sud-africains. De son côté, Clermont devra impérativement réagir lors de la réception de Sale. Après un premier acte aussi brutal, l’ASM n’a plus le moindre joker.
