La Rochelle opte pour la jeunesse face aux Stormers
Pour son déplacement en Afrique du Sud samedi, La Rochelle a fait un choix clair : miser sur sa jeunesse. Contrairement aux deux précédentes expéditions sud-africaines, le staff maritime a décidé de ne pas voyager avec son équipe type, préférant laisser de nombreux cadres au repos en France.
Arrivés lundi soir à Port-Elizabeth, les Rochelais font face à une infirmerie bien remplie et à la volonté de préserver certains leaders en vue des prochaines échéances de Top 14. Ronan O’Gara a ainsi opté pour une rotation assumée, témoignant d’un virage stratégique notable.
Grégory Alldritt, Uini Atonio et plusieurs titulaires du succès face à Leicester ne figurent pas dans le groupe. Une décision résumée par Atonio la semaine dernière, qui soulignait que « le club ne pouvait plus aborder chaque déplacement de la même manière ».
Résultat : La Rochelle s’avance face à la seule équipe invaincue cette saison, les Stormers, avec un groupe largement rajeuni. Ce collectif mêle quelques joueurs d’expérience chargés de guider les plus jeunes, habitués des entraînements pros mais encore peu exposés à ce genre de rendez-vous.
L’état d’esprit, lui, demeure solide. « On a beaucoup de blessés, mais c’est aussi une opportunité pour ceux qui sont là de montrer qu’ils peuvent répondre présent », insistait Alldritt. Un message partagé par Uini Atonio, qui assure de la maturité de cette génération en devenir : « Ça fait un moment qu’ils travaillent avec nous. Ils n’ont pas peur, ils saisissent leur chance dès qu’elle se présente. Beaucoup ont déjà joué de grands matchs avec les équipes de France jeunes. À cet âge-là, ce genre d’opportunité ne se présente pas souvent. »
Impressionnants depuis le début de la saison, les Stormers restent invaincus en championnat comme en Coupe d’Europe. Pour cette équipe rochelaise largement remodelée, ce déplacement à Port-Elizabeth s’annonce autant comme un test sportif qu’un révélateur de la profondeur et de la résilience du groupe.
