Perpignan secoue le rugby français avec un coup de maître historique. En pleine lutte pour sa survie en Top 14, l’USAP vient d’annoncer la signature de Sevu Reece, l’un des ailiers les plus redoutables au monde.
Il y a encore quelques semaines, ce transfert paraissait inconcevable. L’international néo-zélandais, évoluant au plus haut niveau, semblait hors de portée pour un club engagé dans une rude bataille contre la relégation.
Derrière ce coup de théâtre, les dirigeants catalans ont travaillé en coulisses durant plusieurs semaines, attendant le moment opportun pour officialiser l’arrivée de Reece. Ils ont choisi de révéler la nouvelle après la première victoire de la saison, acquise dimanche dernier face aux Dragons de Newport (41-17) en Challenge Cup, préférant un contexte plus serein pour l’annoncer.
Comme l’explique François Rivière, président de l’USAP, via L’Équipe : « On aurait pu l’annoncer il y a un mois… Mais le faire après une défaite aurait été maladroit. Je ne suis pas certain que nos supporters l’auraient bien compris. »
L’annonce, faite ce mercredi, crée un véritable choc positif. L’arrivée de l’ailier de 28 ans, avec ses 37 sélections sous le maillot des All Blacks, est une véritable surprise. Reece s’engage pour trois saisons avec Perpignan, quittant ainsi les Crusaders — club le plus titré de l’hémisphère sud — à moins de deux ans de la Coupe du monde organisée en Australie.
Ce choix soulève une interrogation majeure : pourquoi un joueur au sommet de sa carrière accepte-t-il de renoncer provisoirement à sa sélection nationale ? En effet, le règlement néo-zélandais est strict : quitter le pays équivaut à perdre sa place chez les All Blacks tant que dure l’exil.
Pour François Rivière, cette décision témoigne de l’attractivité du club : « Ça montre d’abord que l’USAP reste un club très attractif. Parce qu’on ne pourrait pas faire venir un joueur comme lui s’il n’en avait pas envie. Vous savez, Perpignan a toujours été une terre qui a attiré beaucoup d’iliens. »
Si ce n’est pas sa première tentative en Europe — Reece avait signé en 2018 au Connacht avant de voir son contrat rompu suite à un incident judiciaire — cette fois, aucune barrière ne vient freiner son arrivée.
Dans une saison où Perpignan cherche à s’éloigner du bas du classement, la venue de Sevu Reece dépasse le simple cadre sportif. Elle pourrait symboliser un véritable tournant psychologique pour une équipe en quête de renouveau.
Un recrutement inattendu, spectaculaire, peut-être décisif dans la lutte pour le maintien.
