À l’aube de leur déplacement à Clermont, les Sharks de Sale sont déjà dos au mur. Après une défaite à domicile contre Glasgow (21-26) lors de la première journée, les Anglais n’ont pratiquement plus le choix : pour espérer rester en course dans la Champions Cup, ils doivent impérativement s’imposer au Michelin ce samedi à 16 h 15.
Tom Curry fait son retour progressif dans le groupe, mais l’incertitude plane toujours autour de George Ford, le maître à jouer et international anglais. Blessé à l’aine lors du match contre Exeter le 28 novembre, Ford avait dû renoncer à affronter Glasgow et n’a pas repris depuis. Cette situation impose à l’entraîneur Alex Sanderson une prudence extrême.
« Il guérit vite. On suit de près sa convalescence et sa rééducation. Nous continuerons à le surveiller car nous voulons absolument éviter d’aggraver la moindre douleur. Il doit se reposer pendant une à deux semaines, et s’il n’est pas à 100 %, nous ne prendrons aucun risque », a-t-il récemment répété.
Sans Ford, Sale perd une partie de son influence offensive. Face à Glasgow, c’est Robert Du Preez qui a pris les commandes, mais son absence s’est lourdement fait sentir dans l’animation du jeu.
Si George Ford est finalement apte, la rencontre pourrait offrir un duel très attendu : Ford contre Harry Plummer. L’an dernier, ces deux ouvreurs avaient tous deux donné leur accord pour rejoindre Clermont, avant que l’ASM ne s’oriente finalement vers le Néo-Zélandais. Plummer, devenu incontournable au Michelin, est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs coups du mercato.
Voir ces deux talents s’affronter donnerait un relief particulier à ce match déjà décisif.
