L’ASM Clermont a subi samedi une défaite lourde de conséquences au stade Marcel-Michelin face à Sale (14-35) en Champions Cup. Ce revers met un terme aux dernières illusions de qualification européenne pour le club auvergnat, qui voit désormais son avenir se jouer principalement en Top 14, afin d’éviter une saison compromise.
**Un revers qui en dit long**
Le public du Michelin, habitué aux grandes heures européennes de l’ASM, a assisté cette fois à une équipe dépassée, à l’image de la lourde défaite concédée récemment face aux Saracens (47-10). Pourtant, la confrontation contre Sale semblait à leur portée. Les Anglais, largement remaniés et privés de treize joueurs, dont des internationaux majeurs comme George Ford, Tom Curry ou Luke Cowan-Dickie, ne constituaient pas un obstacle insurmontable.
Malgré ce contexte favorable, Clermont a été dominé dans tous les secteurs du jeu, laissant Sale s’imposer pour la première fois en Auvergne depuis 2008.
**Des choix discutables et un manque criant de maîtrise**
Au-delà du score, c’est la manière qui inquiète. L’ASM a manqué d’idées, d’agressivité et de précision. Certains choix tactiques ont laissé perplexe, notamment lorsque deux fois (26e et 63e) les Auvergnats ont préféré la touche à une pénalité pourtant à portée, alors qu’ils étaient menés (7-13 puis 14-23). Ces décisions offensives, mal exécutées, traduisent les failles du jour : un alignement instable et un ouvreur utilisé hors de son poste, incapable d’apporter son impact au pied.
Malgré tout, Clermont aurait pu relancer la rencontre lorsque Sale est passé à quatorze suite à un geste inutile d’Aaron Reed. Lucas Zamora a alors intercepté un ballon, réduisant l’écart (14-20, 47e). Mais les Auvergnats ont montré leur inefficacité offensive en seconde période : « 14 incursions dans les 22 mètres anglais pour… zéro point marqué ».
**Un coup dur avant un mois décisif**
Cette rencontre devait redonner du souffle au groupe et préparer un déplacement crucial à Perpignan samedi prochain. C’est finalement l’inverse qui s’est produit. L’équipe de Christophe Urios semble en plein doute, fébrile et loin du niveau requis pour prétendre jouer sur deux tableaux cette saison.
La Champions Cup s’éloigne, et même une qualification en Challenge Cup reste incertaine. L’enjeu est désormais clair : « Clermont doit réagir en Top 14 », sous peine de s’enliser dans une spirale négative alors que chaque erreur peut coûter cher dans la course au top 6.
