Le Stade Rochelais affronte Toulouse dimanche au Stadium pour clôturer la 13e journée de Top 14, mais le voyage s’annonce compliqué avec un effectif toujours décimé.
Après trois semaines de suspension, Antoine Hastoy fait son retour dans le groupe. Le demi d’ouverture international avait été expulsé à Pau dès la 34e seconde pour un contact dangereux sur l’ailier béarnais Aaron Gandidier Nkanang. Cette sanction l’a privé des deux matches de Champions Cup contre Leicester et les Stormers, ainsi que du duel de Top 14 face à Bayonne. Son retour apparaît comme la seule vraie bonne nouvelle pour le staff rochelais.
En revanche, le reste de l’infirmerie reste bien remplie. Plusieurs cadres comme Will Skelton, Ihaia West, Ugo Pacome et Louis Penverne poursuivent leur reprise, sans certitude de pouvoir jouer à Toulouse. L’entraîneur de l’attaque rochelaise, Sébastien Boboul, a confirmé cette situation délicate dans une interview au Figaro : « Des joueurs qui reviennent, je n’en ai pas en tête. Will (Skelton) est en reprise, Ihaia (West) aussi, tout comme Ugo Pacome et Louis Penverne. Paul (Boudehent), non. Je n’ai pas vu tous les joueurs, leur présence n’est pas certaine. La semaine a été courte, ils ne se sont pas entraînés, donc c’est peut-être compliqué qu’ils soient présents ».
À ce tableau déjà sombre s’ajoutent de nouvelles blessures. Matthias Haddad et Thomas Lavault, sortis sur commotion contre Bayonne, rejoignent une liste qui compte aussi Paul Boudehent (tendon rotulien), Pierre Bourgarit (pubalgie), Semi Lagivala (cheville), Jonathan Danty (genou) et Judicaël Cancoriet.
Face à un Stade Toulousain solide à domicile, La Rochelle devra faire preuve d’un grand caractère et d’une efficacité sans faille. Le retour d’Hastoy apportera expérience et maîtrise, mais les Maritimes savent qu’un effort collectif exceptionnel est indispensable pour espérer ramener un résultat de ce déplacement à haut risque.
