Taniela Tupou a fait une entrée remarquée en Top 14 ce samedi avec le Racing 92, répondant aux attentes placées en lui depuis des mois. Recruté comme l’une des grandes attractions du mercato estival, l’international australien a brillé lors du succès écrasant des Franciliens contre Montauban (61-16), inscrivant deux essais en un peu plus de trente minutes.
Entré en jeu à la 46e minute, Tupou a rapidement démontré sa puissance hors norme. Le pilier gauche, massif avec ses 1,84 m pour 148 kg, a incarné la « rampe à propulsion humaine » que les supporters attendaient. Sur deux actions parfaitement négociées, Léo Carbonneau (55e) puis Maxime Baudonne (65e) lui ont servi le ballon au ras, et Tupou a foncé droit vers l’en-but, tel un bulldozer.
Ses coéquipiers n’ont pas caché leur enthousiasme. Hassane Kolingar, pilier gauche du Racing, a confié à L’Équipe à propos du « Tongan Thor » : « Il a un bon profil, (…) On le connaît, il aime bien porter le ballon, c’est bien de l’avoir dans l’équipe. Et mettre en avant les premières lignes de temps en temps, ça fait du bien ! »
Cependant, l’intégration n’a pas été parfaite. Dès son premier contact, Tupou a été pénalisé pour ne pas avoir relâché son adversaire au sol, illustrant les défis disciplinaires et d’adaptation au rythme exigeant du Top 14 qui l’attendent.
Son entraîneur, Patrice Collazo, reste néanmoins confiant et patient : « C’est la première fois qu’il jouait sur synthétique, il va devoir s’adapter car son dos a parfois souffert (…) Mais il a été très fringant. C’est un joueur avec des qualités hors normes (…) C’est à nous de le mettre dans les meilleures conditions possibles, mais on va y aller étape par étape, pour qu’il s’adapte aux exigences du Top 14. »
Le Racing 92 peut donc déjà compter sur un véritable « tank » dans ses rangs. Après la démonstration contre Montauban, le défi s’intensifie : un déplacement à Bordeaux ce samedi prochain promet une opposition beaucoup plus relevée. Le moment des premiers tests sérieux pour Taniela Tupou approche, et le Top 14 risque bien d’en voir de toutes les couleurs.
