La première victoire de la saison en Top 14 de l’USA Perpignan, remportée contre l’ASM Clermont Auvergne le 20 décembre dernier (26-20), a laissé un goût mitigé au club catalan. Ce succès fondateur a en effet été terni par un coup dur sur le plan disciplinaire.
Dès la 19e minute de jeu, Jefferson-Lee Joseph a écopé d’un carton rouge après un duel aérien dangereux face à Bautista Delguy. En retard sur le ballon, l’ailier perpignanais a percuté l’Argentin alors que celui-ci était dans les airs, provoquant une chute tête la première. L’arbitre n’a pas hésité à sanctionner l’action d’un carton rouge direct.
Déjà suspendu automatiquement pour le match suivant à Toulon, Jefferson-Lee Joseph a comparu ce mercredi devant la commission de discipline de la Ligue Nationale de Rugby. Le verdict a été sans appel : quatre semaines de suspension pour « jeu dangereux » et pour avoir « plaqué, chargé, tiré, poussé, ou saisi un adversaire dont les pieds ne touchent pas le sol ».
Cette sanction lourde prive l’USAP de l’un de ses attaquants les plus incisifs à un moment crucial de sa saison. Jefferson-Lee Joseph manquera ainsi la réception du Stade Toulousain, ce samedi à Aimé-Giral, ainsi que les deux prochaines rencontres européennes de Perpignan en Challenge Cup contre Newcastle Falcons et les Lions.
Ce coup dur s’ajoute aux nombreuses absences déjà pesantes dans l’effectif, alors que la dynamique sportive commençait enfin à s’inverser en faveur des Catalans.
Sauf nouvelle complication, l’ailier guadeloupéen pourrait faire son retour lors de la réception de l’US Montauban, programmée le samedi 24 janvier à 16 h 35. En attendant, l’USAP devra impérativement trouver des solutions pour pallier l’absence d’un joueur capable de changer le cours d’un match par une prise d’initiative ou un duel gagné.
Cet épisode rappelle avec force que le renouveau catalan dépendra aussi d’une discipline stricte, face à des adversaires de plus en plus exigeants.
