Le Stade Toulousain s’apprête à retrouver l’un de ses piliers. Plus de huit mois après une grave blessure au genou, Peato Mauvaka fera son grand retour à la compétition ce samedi, face à Perpignan à Aimé-Giral (14 h 30). Le talonneur international, absent depuis une rupture du ligament croisé antérieur survenue fin avril à l’entraînement, sera convoqué sur le banc des remplaçants.
À 28 ans, Mauvaka avait pris une dimension majeure au sein du pack toulousain avant sa blessure. Sa longue convalescence, en partie réalisée au centre spécialisé de Capbreton, s’est déroulée dans l’ombre du très attendu retour d’Antoine Dupont. Pourtant, l’absence du talonneur a pesé lourd dans l’équilibre de l’équipe haut-garonnaise.
Capable d’imposer sa densité dans le combat, d’apporter une grande mobilité ballon en main et d’assurer des lancers fiables, Mauvaka avait franchi un cap la saison passée. Il s’était affirmé comme le numéro un à son poste, tant à Toulouse qu’avec le XV de France. Lors du Tournoi des Six Nations 2024, il avait débuté toutes les rencontres, profitant du forfait de Julien Marchand, et joué un rôle clé dans le sacre des Bleus.
Sa performance fut saluée même au-delà des frontières, avec l’encadrement néo-zélandais le désignant comme « l’un des meilleurs joueurs du monde » à son poste, une reconnaissance rare qui témoigne de son exceptionnel niveau avant la blessure.
Mais son retour s’effectue dans un contexte remodelé. Pendant son absence, Guillaume Cramont a convaincu avec un début de saison solide, décrochant même sa première sélection internationale à l’automne. De son côté, Julien Marchand retrouve progressivement son niveau. La bataille pour la titularisation s’annonce donc intense.
Comme le rappelle Virgile Lacombe, co-entraîneur des avants toulousains, « il revient avec une forte concurrence devant lui, il devra à nouveau prouver ». Dans un club où rotation et exigence sont des valeurs fondamentales, Mauvaka devra s’adapter à cette nouvelle dynamique.
À deux semaines de la liste élargie que Fabien Galthié doit dévoiler pour préparer le Tournoi 2026, le talonneur devra avant tout reprendre du rythme avec le Stade Toulousain. S’il semble prématuré de le voir prétendre immédiatement à un rôle majeur en équipe de France, son profil demeure précieux à plus long terme.
Devenu père au cours de sa rééducation, Mauvaka n’a rien perdu de son appétit de jeu ni de sa polyvalence, n’hésitant pas à dépanner parfois plus large dans le champ. Ce dimanche à Aimé-Giral, il ne sera sans doute pas question de démonstrations spectaculaires, mais d’un premier pas vers un retour au plus haut niveau. Un retour que Toulouse attendait avec impatience, tant le numéro 2 du club est bien plus qu’un simple remplaçant.
