Le LOU Rugby ne se rend pas en Afrique du Sud simplement pour disputer un match, mais pour vivre un « moment clé de la saison », un véritable tournant où le rugby dépasse largement les 80 minutes réglementaires.
Ce lundi, une délégation d’une trentaine de joueurs lyonnais a pris la direction de Johannesburg. Samedi, le LOU affrontera les Lions de Johannesburg sur la mythique pelouse d’Ellis Park, un stade chargé d’histoire, notamment connu pour avoir accueilli la finale de la Coupe du monde 1995.
Pour Karim Ghezal et son staff, l’enjeu va bien au-delà du simple score. « On ne galvaude pas la Challenge Cup et on va là-bas pour faire un bon match », rappelle le manager lyonnais dans les colonnes du journal Le Progrès. « Mais on prend aussi ce déplacement comme un stage pour travailler sur la suite de la saison. »
Le but est clair : tirer parti de l’éloignement et du temps passé ensemble pour resserrer les liens et poser de nouvelles bases au sein du groupe. « Il sera question de cohésion, mais aussi de nos principes de vie et de rugby que je veux faire évoluer », explique Ghezal. « C’est l’occasion de mettre tout ça en place avec nos leaders. »
Cette dynamique explique la présence majoritaire des cadres, seuls quelques joueurs ayant été laissés au repos pour récupérer après une période chargée. Ce déplacement revêt aussi une dimension formatrice : sept jeunes issus des Espoirs – Marceline, Maalo, Deliance, Baret, Gonzalez, Diabou et Mignot – participent à cette aventure, accompagnés d’une partie de leur encadrement.
« On travaille de plus en plus en lien avec le centre de formation », souligne Ghezal. « Plusieurs de ces jeunes seront sur la feuille de match samedi. »
Fort d’une victoire importante contre Pau, le LOU veut désormais s’appuyer sur ce séjour sud-africain pour « poser les fondations de la deuxième partie de saison », celle où l’équipe espère franchir un cap.
En résumé, ce déplacement à Johannesburg représente un véritable stage grandeur nature, à la fois test collectif et humain, et pourrait être le point de départ du véritable décollage du LOU Rugby.
