Sur le terrain comme dans les gradins, l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) retrouve Northampton avec, en tête, un souvenir qui dépasse le simple cadre sportif : celui d’un titre.
Il y a quelques mois, l’Union remportait son premier trophée majeur face aux Saints, au terme d’une campagne européenne portée par toute une ville. Bordeaux avait prolongé la fête jusqu’à la Place des Quinconces, où près de 40 000 personnes étaient venues célébrer une performance bâtie aussi bien sur une attaque flamboyante que sur l’endurance d’un groupe calme et sûr de lui lors des phases finales.
De son côté, Northampton a fait de cette défaite un véritable défi personnel. Le club anglais, finaliste de la Premiership et de retour en Champions Cup après une phase de poules maîtrisée, aborde ce match avec la ferme intention de « rétablir un certain ordre » face au champion de France en titre, comme ne se privent pas de le rappeler les dirigeants dans le vestiaire.
Les Saints n’ont pas non plus oublié les tensions marquantes de leur dernière confrontation. L’altercation entre Jefferson Poirot et le jeune troisième ligne Henry Pollock avait crispé l’atmosphère, les officiels anglais estimant que le Bordelais n’avait pas à intervenir. Pollock a reconnu qu’il n’avait « pas digéré la scène », soulignant que l’incident s’était produit après le coup de sifflet final. Pour sa part, Poirot évoquait un « climat d’agressivité prolongé jusque dans les échanges verbaux ».
Ces rivalités personnelles s’ajoutent à un contexte sportif déjà intense. Northampton aborde la rencontre fort de sa solide expérience du championnat et convaincu d’avoir enrichi son jeu en une saison.
Les deux équipes s’engagent ainsi dans un affrontement qui dépasse le simple enjeu des points : un duel où se joue à la fois la mémoire d’un titre et la volonté de restaurer un équilibre psychologique.
