Au terme d’un combat dantesque dans l’antre mythique de Limerick, le Castres Olympique a écrit l’une des plus belles pages de son histoire européenne ce samedi. En s’imposant pour la première fois sur le sol irlandais (29-31), les Tarnais ont non seulement terrassé le géant rouge, mais ont surtout validé leur ticket pour les huitièmes de finale de la Champions Cup.
Le CO fait tomber le mur de Thomond Park
Personne n’osait l’imaginer, mais les hommes de Xavier Sadourny l’ont fait. Jamais victorieux en Irlande jusqu’alors, les Castrais ont abordé ce « quitte ou double » sans le moindre complexe. Dès l’entame, la puissance de Vuate Karawalevu a pétrifié la défense irlandaise. En cassant deux plaquages avec une détermination féroce, le centre tarnais a ouvert la voie (10e, 0-7).
Malgré la réplique immédiate du Munster portée par le doublé du virevoltant Craig Casey, Castres a refusé de courber l’échine. Juste avant la pause, l’opportunisme de Theo Chabouni a glacé le public irlandais : sur un astucieux coup de pied par-dessus, l’arrière a profité d’une bévue adverse sous les perches pour redonner l’avantage aux siens (15-20, 38e).
Un final « XXL » et un coaching gagnant
La seconde période a tourné à l’épreuve de force. Acculés, pilonnés par la puissance d’Edwin Edogbo, les Castrais ont plié sans jamais rompre totalement, bien aidés par la faillite inhabituelle du buteur Jack Crowley face aux perches. Le tournant du match est intervenu à l’heure de jeu avec l’exclusion temporaire de Tom Farrell.
En supériorité numérique, le CO a retrouvé son génie offensif. Santiago Arata, d’une passe sautée magistrale, a servi Geoffrey Pallis pour l’essai de l’espoir (68e). Mais le chef-d’œuvre restait à venir. Theo Chabouni, véritable dynamiteur de cette rencontre, a délivré une passe au pied millimétrée pour Christian Ambadiang. L’ailier a alors « mis les gaz », évité un dernier défenseur et plongé dans l’en-but pour l’essai de la délivrance (72e).
La qualification en poche, le Munster éliminé
Réduits à 14 pour les cinq dernières minutes, les Tarnais ont vécu un calvaire après le doublé d’Edogbo, mais leur défense héroïque a tenu bon jusqu’au coup de sifflet final. Avec cette victoire bonifiée (29-31), Castres assure sa place parmi l’élite européenne pour les phases finales.
Pour le Munster, double champion d’Europe, c’est un séisme : la province irlandaise est officiellement éliminée de la compétition. Un exploit magistral qui place désormais Castres comme le poil à gratter redoutable du tableau final.
