Ce samedi restera gravé dans l’histoire du rugby français. En une seule journée, trois représentants du Top 14 – Toulouse, Toulon et Castres – ont validé leur billet pour les phases finales de la Champions Cup. Mais derrière cette façade triomphante, une bataille acharnée de calculs se joue : « l’avantage du terrain pour les 8es de finale ne tient plus qu’à un fil ».
Le RC Toulon et le Castres Olympique ont notamment réalisé un carton plein. Toulon s’est imposé avec autorité à Gloucester, tandis que Castres a remporté un exploit héroïque face au Munster. Ces deux clubs rejoignent le gotha européen aux côtés de Bath et Édimbourg, verrouillant ainsi la Poule 2.
Le Stade Toulousain, quant à lui, a validé sa qualification, mais le club haut-garonnais reste dans l’expectative. « Le scénario : Selon le score des Écossais », lors du match Glasgow-Saracens dimanche soir, Toulouse jouera son 8e de finale soit à domicile, dans la ferveur d’Ernest-Wallon, soit à l’extérieur, ce qui bouleverserait profondément les ambitions du manager Ugo Mola.
Le week-end de Champions Cup s’annonce également décisif pour La Rochelle et l’Union Bordeaux-Bègles (UBB). La Rochelle cherche à rebondir face aux Harlequins dans une Poule 3 très serrée, où seuls Leinster et Stormers sont déjà assurés de leur sort. De son côté, l’UBB, déjà qualifiée, dispute une « finale » contre Bristol pour la première place de la Poule 4, un choc au sommet déterminant pour un parcours optimisé en phase finale.
Mais tout n’est pas rose pour le rugby français. La Section Paloise, malgré une défaite honorable contre les Bulls (24-26), voit les espoirs d’élite s’éloigner et devrait se contenter de la Challenge Cup. Clermont et Bayonne, quant à eux, sont officiellement éliminés de la grande Coupe d’Europe, la compétition leur étant déjà hors de portée.
