L’ailier australien Mark Nawaqanitawase quitte provisoirement la scène nationale pour rejoindre le championnat japonais de rugby à XV. Selon le Sydney Morning Herald, l’ancien Waratah vient de signer un contrat de deux ans dans la première division nipponne, d’une valeur d’un million de dollars australiens par saison, soit environ 576 000 €.
Ce choix marque un tournant dans la carrière de Nawaqanitawase qui, en septembre dernier, avait annoncé son retour au rugby à XV après une saison remarquable en rugby à XIII avec les Sydney Roosters. Auteur de 24 essais en 23 matchs, il avait terminé meilleur marqueur de la NRL, et affichait clairement son objectif : « disputer la Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2027 ».
Le Stade Français s’était rapidement positionné pour le recruter, comme l’a révélé Le Midi Olympique, qui évoquait des discussions avancées entre le club parisien et le joueur. En parallèle, la Fédération australienne multipliait ses efforts pour conserver sa pépite dans le giron des Wallabies, allant jusqu’à assouplir la célèbre « loi Giteau » afin de permettre à davantage de joueurs évoluant à l’étranger d’être sélectionnés. Cette mesure, instaurée après l’échec australien lors de la Coupe du Monde 2023, vise à élargir les options du sélectionneur.
En choisissant le championnat japonais, Nawaqanitawase rejoint une communauté australienne déjà bien implantée au Japon. Parmi eux, Samu Kerevi, Bernard Foley, Marika Koroibete évoluent dans l’archipel, tandis que Michael Hooper exerce comme entraîneur adjoint à Toyota Verblitz. En octobre dernier, l’ouvreur international Noah Lolesio s’est aussi engagé avec Toyota Industries Shuttles Aichi en deuxième division après une grave blessure au cou.
Ce recrutement s’inscrit dans un mouvement croissant d’internationaux australiens attirés par le Japon, attirés à la fois par des salaires compétitifs et l’opportunité de découvrir un championnat en pleine croissance, tout en conservant l’ambition d’un retour sur la scène internationale. À l’image de certains Sud-Africains, Nawaqanitawase entame ainsi un nouveau chapitre dans sa carrière, avec en ligne de mire la Coupe du Monde 2027.
