Tevita Tatafu rappelé en Bleu malgré une longue absence en Top 14
Le pilier droit de l’Aviron Bayonnais, Tevita Tatafu, figure parmi les grandes surprises de la dernière liste du XV de France. Malgré cinq mois sans jouer en Top 14, le colosse bayonnais s’apprête à rejoindre Marcoussis pour préparer le Tournoi des 6 Nations. Ce choix audacieux souligne l’immense potentiel du joueur, devenu un élément clé aux yeux du staff tricolore, malgré un corps fragilisé par de multiples blessures ces derniers mois.
Un retour progressif après cinq mois de convalescence
Victime d’une blessure lors d’un match amical en août dernier, Tatafu semble enfin voir le bout du tunnel. Son retour à la compétition est prévu ce samedi face à Castres, où il devrait débuter sur le banc. « Nous avons bien monitoré ses charges de travail sur les dernières semaines », explique Grégory Patat, manager de Bayonne, via Midi Olympique. « Nous n’avons pas voulu brûler les étapes. Il a fait du partiel il y a trois semaines et depuis quinze jours, il commence à faire des semaines complètes. Le but, c’était qu’il ait un peu de temps de jeu contre Castres. J’espère qu’il en aura un peu plus contre Toulouse. »
Le défi du rythme et de l’exigence internationale
Les qualités rugbystiques de Tatafu sont indiscutables, mais son endurance physique reste une grande inconnue. Passer de longs mois sans match au tempo intense des « joutes internationales » représente un défi majeur, d’autant plus que ses pépins physiques se sont multipliés depuis ses débuts en équipe de France contre la Nouvelle-Zélande.
Le manager bayonnais insiste sur l’importance du cardio dans cette phase de reprise : « Au niveau du cardio, ça va être compliqué pour lui, parce que lorsqu’on associe les efforts combattus et courus, ce n’est pas la même chose qu’à l’entraînement. Ces profils-là n’acquièrent du rythme qu’en compétition. On sera vigilants avec son temps de jeu pour l’accompagner au mieux. L’objectif, c’est que ça évolue dans le bon sens et qu’il puisse finir au mieux la saison. Le but, c’est aussi qu’il réponde aux attentes du staff de l’équipe de France s’il est convoqué pour les joutes internationales. »
Malgré les interrogations, Grégory Patat rappelle que le potentiel de Tatafu est exceptionnel : « Tevita est un gros potentiel, mais on ne sait pas s’il a cette capacité à enchaîner. Il avait débuté face aux Blacks, il avait pu voir ce que le niveau international exigeait. C’est encore un jeune joueur. Il faut être vigilant par rapport à ça et l’accompagner au niveau physique ou sur la récupération, car sur le côté rugbystique et au niveau de sa force en conquête, il n’y a pas de débat. »
Une collaboration étroite entre Bayonne et Marcoussis
La convocation de Tatafu, sans aucun rythme de match, témoigne de la confiance que lui accorde Fabien Galthié. Pour assurer la réussite de ce retour anticipé, un travail étroit a été mené entre l’Aviron Bayonnais et le staff national.
« Nous avons longuement discuté, explique Grégory Patat. On est d’accord pour dire que c’est assez tôt pour Tevita, mais le fait qu’il se remette dans le club France va accélérer son intégration. On va travailler en commun pour que ce double projet soit cohérent pour le joueur. »
Reste désormais à voir si le colosse basque tiendra le choc physique. Le match face à Castres servira de répétition avant de plonger dans le grand bain du Tournoi des 6 Nations.
