Alors que la Section Paloise anticipe le départ de son demi de mêlée anglais Dan Robson vers Gloucester à la fin de la saison, le club béarnais scrute le marché pour renforcer ce poste clé. Parmi plusieurs pistes solides, le nom d’Aaron Smith, illustre demi de mêlée des All Blacks et champion du monde 2015, revient avec insistance, révèle Sud Ouest.
### Une légende au service de Pau ?
La short-list paloise regorge de profils expérimentés, parmi lesquels Mickaël Ruru, Samuel Marques ou Maxime Machenaud. Mais c’est le palmarès prestigieux d’Aaron Smith (125 sélections en équipe nationale, champion du monde en 2015, finaliste en 2023, troisième en 2019) qui attire particulièrement l’attention des décideurs.
Selon Sud Ouest, le Néo-Zélandais de 37 ans figure en bonne position pour rejoindre Pau dès la saison prochaine. Après deux saisons passées avec les Toyota Verblitz au Japon, ponctuées de 16 matchs, il a déjà participé à quatre des cinq premières journées du championnat nippon cette année.
### Un profil parfaitement ciblé
Aaron Smith correspond parfaitement au profil recherché par le manager Sébastien Piqueronies, qui souhaite accompagner la jeune génération paloise — notamment les espoirs Thomas Souverbie (21 ans) et Gabriel Elissalde (20 ans) — tout en renforçant la concurrence face au titulaire actuel, Thibault Daubagna.
Sébastien Piqueronies avait clairement défini ce qu’il attendait :
« Le prototype idéal serait un mec très expérimenté avec un leadership instantané. Je veux qu’il m’assure que Thibault soit la meilleure version de lui-même, et qui me conforte dans l’idée que Thomas va grandir. J’ai besoin d’un profil qui me garantisse cet équilibre. »
### Un intérêt confirmé… mais encore hypothétique
Désormais au Japon, Aaron Smith suit visiblement les rumeurs paloises. Selon nos informations, il a récemment « liké » plusieurs publications liées à la Section Paloise, à Thibault Daubagna, ainsi qu’une vidéo présentant Sébastien Piqueronies et le directeur général Pierre Lahore. Un geste symbolique, qui ne préjuge pas d’un accord.
L’intérêt n’est pas nouveau : en 2023 déjà, l’ancien Highlander avait exprimé son envie de découvrir « un jour » le Top 14. Reste à savoir si ce rêve se concrétisera à Pau.
Avec ce possible recrutement, la Section Paloise pourrait renouer avec sa tradition de faire venir des joueurs néo-zélandais, misant sur l’expérience et le leadership d’une légende vivante pour sécuriser un poste stratégique et former ses jeunes talents.
