Ce samedi à 16h35, le stade Aimé-Giral accueillera un duel décisif dans la lutte pour le maintien en Top 14. Perpignan, 13e au classement, affronte Montauban, lanterne rouge et promu en difficulté depuis plusieurs semaines. L’enjeu est clair : la victoire offrirait un souffle vital, tandis que la défaite plongerait un peu plus vers la relégation en Pro D2.
**La remontée spectaculaire de Perpignan**
Il y a encore peu, l’USAP enregistrait onze défaites consécutives. Mais la donne a changé. Revigorés par des succès prestigieux contre Clermont et Toulouse, les Catalans abordent ce choc avec une confiance retrouvée. Pour le manager Laurent Labit, avoir dépassé Montauban au classement modifie la perspective psychologique de la rencontre.
« Le fait d’avoir quitté la dernière place rend la présentation du match un peu différente », explique-t-il. Il ajoute : « Ils ont démarré leur match contre Clermont en voyant notre résultat contre Toulouse, ça les a forcément touchés. C’est un match qu’on doit gagner, bien sûr, pour garder notre dynamique à domicile mais on sait que pour l’adversaire, c’est réellement une finale. On est dans une dynamique qui nous permet de ne pas avoir une mauvaise pression sur les épaules. »
**Montauban joue sa survie**
Pour Montauban, la situation est alarmante. Depuis leur victoire lors du match aller, les Sapiacains enchaînent les défaites, encaissant en moyenne 50 points par rencontre. Malgré la pression, l’entraîneur Sébastien Tillous-Borde souhaite relativiser pour préserver ses joueurs.
« Ce n’est pas une finale. La finale, on l’a jouée il y a huit mois. Il restera onze matches à jouer derrière. Pour nous, c’est un match de maintien… », tempère-t-il auprès de L’Équipe. Toutefois, il sait que l’enjeu est immense : « C’est une histoire d’hommes, l’histoire de cette équipe et de ce qu’elle a envie de faire jusqu’à la fin de la saison. Est-ce qu’elle a envie de créer un exploit ? Elle l’a fait l’an dernier. Maintenant, elle a son destin en main pour créer un deuxième exploit, celui de se maintenir. »
**Défense et conquête, clés du match**
Privé de cadres comme son capitaine Fred Quercy, Montauban devra sortir le grand jeu dans un Aimé-Giral qui s’annonce chaud et comble. Pour espérer un succès, les visiteurs doivent retrouver la solidité qui leur avait permis de s’imposer 29-22 lors du match aller.
« On avait été performants là-dessus », rappelle Tillous-Borde. « Il faudra qu’on soit très bon samedi, qu’on soit plus précis, plus forts. On a un grand match à livrer. » Un succès de Perpignan creuserait un écart de six ou sept points, un coup dur pour le moral montalbanais. À l’inverse, une victoire surprise des visiteurs relancerait complètement la lutte pour éviter la dernière place.
