À l’aube du Tournoi des 6 Nations 2026, l’équipe d’Angleterre traverse une épreuve douloureuse. Maro Itoje, capitaine emblématique des Saracens et du XV de la Rose, a annoncé la mort de sa mère, Florence, survenue en décembre dernier. Face à cette perte immense, le joueur de 31 ans, fort de 97 sélections, a dû s’absenter des terrains et manquer la cérémonie de lancement du tournoi pour se recueillir au Nigeria.
« Je t’aime maman. » C’est avec cette phrase simple et bouleversante qu’Itoje a partagé sa douleur sur Instagram. Malgré une année 2025 marquée par des succès professionnels, la fin d’année s’est transformée en tragédie personnelle pour le leader anglais.
Dans un hommage poignant, Maro Itoje a décrit sa mère comme « le ciment et le cœur battant de notre famille » : « Elle était ma confidente, ma partenaire de partage, mon amie, ma conseillère, mon professeur et mon réconfort. Il n’y a aucun aspect de ma vie qu’elle n’ait marqué de son empreinte positive ! » Difficile de mesurer l’ampleur de cette disparition, que le capitaine qualifie de « la perte la plus immense et la plus douloureuse » qu’il ait jamais connue.
Dans cette épreuve, Itoje bénéficie du soutien indéfectible de ses coéquipiers. Absente lors du lancement du Tournoi à Édimbourg le 26 janvier, sa douleur a particulièrement touché Jamie George, lui aussi confronté à la perte de sa mère avant le Tournoi 2024. L’ancien capitaine a exprimé sa solidarité : « Nous en avons beaucoup parlé. […] C’est une nouvelle déchirante. Je sais à quel point il traverse une période difficile. Mon principal message était de s’assurer qu’il se donne suffisamment de temps pour faire son deuil et digérer la situation. »
La priorité est désormais le bien-être psychologique d’Itoje, avec un retour sur le terrain envisagé uniquement lorsqu’il se sentira prêt. Comme l’a précisé Jamie George, « Il ne reviendra que lorsqu’il sera pleinement prêt à se donner à fond pour l’équipe. »
Le programme du capitaine anglais s’annonce ainsi : un recueillement au Nigeria pour les obsèques de sa mère, suivi d’un regroupement à Gérone, en Espagne, pour le stage final de préparation. Son retour en compétition est prévu pour le match contre le pays de Galles, le 7 février. Puis, l’objectif ultime reste le choc contre le XV de France, le samedi 14 mars au Stade de France, qui pourrait décider du titre.
