À l’approche du choc très attendu entre la France et l’Irlande, la hiérarchie dans la troisième ligne du XV de France connaît un véritable bouleversement. Bernard Laporte, directeur du rugby du Montpellier Hérault Rugby (MHR), n’a pas hésité à désigner celui qui, selon lui, pourrait bien bousculer les cadres établis, quitte à égratigner certains piliers du groupe.
Interrogé par Midi Libre sur l’absence de Grégory Alldritt, Laporte a tranché sans détour : « J’aime beaucoup Greg Alldritt, qui a beaucoup d’expérience et qui est très précieux, mais il est plus près de la fin que du début. » Cette déclaration sonne comme un coup de tonnerre pour le Rochelais, pourtant longtemps considéré comme un élément incontournable.
Parallèlement, c’est Lenni Nouchi, jeune capitaine de 22 ans du MHR, qui semble désormais appelé à prendre la relève. Bernard Laporte témoigne d’une admiration sans réserve pour ce prodige montpelliérain, qu’il décrit comme « un gars qui arrive plein pot et pour qui j’ai beaucoup d’affection ».
Selon lui, Nouchi possède toutes les qualités pour devenir une pièce maîtresse de l’équipe de France sous la direction de Fabien Galthié : « La concurrence va être terrible. Je trouve que Lenni est un très, très grand joueur de rugby. Pour moi, c’est LE troisième ligne français, en N.8 ou à l’aile, il sait tout faire. En plus, il a compris qu’annoncer les touches était une plus-value. Il s’intéresse à tout et, surtout, il arrive au top au bon moment. »
Un éloge qui place le jeune talent sous une forte pression. Pour s’imposer définitivement, Lenni Nouchi devra se faire une place au sein d’une concurrence féroce avec des joueurs expérimentés comme Jelonch, Ollivon et Cros. Ce défi de taille débutera dès le 5 février, au Stade de France, lors du match crucial contre l’Irlande.
