Ce mercredi 28 janvier, le Stade Rochelais a annoncé la fin immédiate de la carrière d’Uini Atonio, touché par un accident cardiaque. Le pilier droit du XV de France, alors âgé de 35 ans et attendu comme un pilier majeur du Tournoi des 6 Nations, est actuellement hospitalisé en soins intensifs.
### Une alerte fatale en plein échauffement
Le drame s’est produit dimanche dernier, quelques minutes avant le coup d’envoi du match Clermont–La Rochelle. Lors des derniers réglages en mêlée, le colosse a soudainement montré des signes de malaise, grimaçant de douleur. Les caméras de Canal+ ont capté cet instant où il semblait se plaindre d’une douleur à la poitrine.
On voit alors Atonio, visiblement fatigué, les mains posées sur ses genoux. Il quitte le terrain et rejoint les vestiaires, accompagné par un membre du staff.
Ronan O’Gara, son manager, a confié après la rencontre : « Uini a mal au sternum. Il m’a dit sur les mêlées à l’échauffement que ça n’allait pas ».
Dans un premier temps, une blessure musculaire avait été suspectée, mais les examens médicaux réalisés à l’hôpital mardi ont révélé la gravité de la situation : un accident cardiaque.
### Le verdict médical est sans appel
Le Stade Rochelais a publié un communiqué ce mercredi matin, confirmant que « son état est stable et il demeure, sous surveillance, en soins intensifs », tout en précisant que le joueur « devra observer une longue période de convalescence ».
Le club ne laisse désormais aucun doute : « Il est désormais établi qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur ».
Double champion d’Europe en 2022 et 2023, Uini Atonio quitte donc la scène internationale brutalement, privant le XV de France de son pilier incontournable à seulement quelques jours du choc contre l’Irlande.
