L’émotion autour d’Uini Atonio ne faiblit pas. Suite à l’annonce brutale de la fin de sa carrière pour raisons médicales, le monde du rugby se mobilise pour rendre hommage à l’un de ses plus grands serviteurs. Initiée par les supporters rochelais, une reconnaissance nationale sera organisée en sa faveur lors de la journée de championnat.
**Une 3e minute gravée dans les mémoires au stade Marcel-Deflandre**
Pour les habitués du stade Marcel-Deflandre, Uini Atonio est bien plus qu’un joueur : c’est un monument ayant défendu les couleurs jaune et noir pendant quinze ans. Fort de ses plus de 330 matchs, le pilier droit sera honoré par une action symbolique prévue par les associations de supporters à l’occasion de la réception de Lyon ce samedi.
À la 3e minute de jeu — un clin d’œil au numéro porté par Atonio —, le stade délaissera son célèbre cri de ralliement. Les tribunes scanderont « Uini, Uini, c’est La Rochelle », remplaçant le traditionnel « Ici, ici, c’est La Rochelle ». Ce message puissant sera adressé au joueur, qui est « toujours hospitalisé en soins intensifs ».
**Un élan de solidarité nationale**
Ce qui devait rester un hommage local a rapidement pris une dimension nationale. La Ligue Nationale de Rugby (LNR) a décidé de relayer cette initiative sur tous les terrains de l’Hexagone. Ce week-end, en Top 14 comme en Pro D2, les spectateurs sont invités à applaudir à la 3e minute de chaque rencontre.
La Ligue précise néanmoins qu’il ne s’agit pas d’un « protocole LNR » au sens strict, c’est-à-dire d’une cérémonie officielle encadrée, mais d’une incitation spontanée pour manifester le soutien de toute la famille du rugby envers cet emblématique international. Cet hommage unanime témoigne de l’empreinte indélébile laissée par le colosse rochelais sur le championnat de France.
