Pour affronter l’Irlande ce jeudi soir au Stade de France, Fabien Galthié a pris une décision choc en excluant Damian Penaud de la feuille de match. À sa place, c’est Théo Attissogbe, ailier du Stade Palois, qui a été titularisé.
Face à la menace irlandaise, réputée pour son jeu au pied de pression exceptionnel, le sélectionneur tricolore mise sur les qualités spécifiques de l’ancien Béarnais. En concurrence avec le Toulonnais Gaël Dréan, Attissogbe s’est imposé grâce à sa maîtrise des ballons hauts, un atout majeur contre les « chandelles » répétées de l’équipe du Trèfle, avec des joueurs comme James Lowe ou Jack Crowley.
Fabien Galthié justifie ce choix : « L’Irlande possède sans doute le meilleur jeu au pied de pression au monde. […] Là où Penaud peut parfois être mis en difficulté sur son placement défensif ou ses réceptions, le Palois offre une sécurité supplémentaire indispensable pour ce type de match. »
Le coach souligne également que la période de repos imposée par une blessure a permis à Attissogbe de se « régénérer » et d’arriver au match en pleine forme. « En cette période de la saison où les organismes commencent à fatiguer, arriver avec une telle énergie est un avantage précieux », ajoute-t-il. Sa capacité à enchainer les courses à haute intensité et son explosivité sur les premiers appuis pourraient ainsi exploiter une défense irlandaise solide mais parfois vulnérable à la rapidité.
À propos de sa jeune pépite, Fabien Galthié précise :
« Il a dix capes, il a commencé avec nous en Argentine. J’avais dit qu’il y avait des pépites dans cette équipe. Théo en faisait partie. Malheureusement ou heureusement pour lui, il s’est blessé. Parfois les joueurs se régénèrent et arrivent avec beaucoup de fraîcheur. C’est son cas. En club ou lors de la tournée très difficile en Nouvelle-Zélande, il avait répondu à nos attentes. Il évoluait à un poste très exposé, sous pression, car on l’avait mis à l’arrière.
Pour le moment, il répond à nos attentes. Mais ces jeunes joueurs qui rentrent dans l’équipe doivent avoir la possibilité de ne pas tout bien faire, il ne faut pas être trop exigeants avec eux. Ils sont très motivés et ambitieux, ils ont le droit aussi à des marges d’erreurs conséquentes. L’important est qu’on soit tous satisfaits à la fin. »
Ce choix tactique fort illustre la volonté des Bleus de s’adapter à un adversaire redoutable, en misant sur la fraîcheur et les compétences spécifiques de leurs jeunes talents pour contenir le jeu irlandais et espérer imposer leur style sur la pelouse du Stade de France.
