Tous les regards étaient braqués sur le Stade de France pour assister au retour tant attendu d’Antoine Dupont, absent depuis onze mois, et découvrir sa nouvelle complicité avec Matthieu Jalibert. Ce duo de demis a fait forte impression lors du premier match du Tournoi 2026.
Selon Jonathan Wisniewski, ancien ouvreur et expert du poste, cette charnière a répondu pleinement aux attentes, profitant notamment de la domination du pack tricolore pour s’exprimer pleinement. Dans les colonnes de Midi Olympique, il confie : « À l’image de l’équipe de France, sa charnière est très rapidement entrée dans son match. » Grâce à une conquête solide, Jalibert et Dupont ont bénéficié d’un apport constant de ballons leur permettant d’exploiter leur potentiel, « mettre de la vitesse et prendre des initiatives ».
Matthieu Jalibert, souvent critiqué auparavant pour ses performances en équipe nationale, a cette fois convaincu unanimement. Wisniewski souligne notamment son assurance face à Sam Prendergast et ses prises de risques payantes : « J’ai vraiment le sentiment d’avoir vu le Matthieu Jalibert de l’UBB. Je pense que le titre en Champions Cup lui a fait le plus grand bien, ainsi que le fait d’avoir rongé son frein a dû décupler sa détermination. Après, il faut tout de même dire que ce fut le scénario idéal pour commencer le premier match du Tournoi avec des avants dominateurs, des duels aériens gagnés et des collisions gagnées. »
Quant à Antoine Dupont, le capitaine tricolore surnommé « The Boss », il a démontré à quel point sa simple présence sur le terrain influence la stratégie adverse. Son rayonnement dépasse sa seule performance technique : « Dupont, tu vois que tout le monde en a peur. Tout le monde en a peur, dès qu’il touche le ballon il y a une forme d’inquiétude et il mobilise plus de joueurs autour des rucks. » Cette capacité à fixer la défense a d’ailleurs permis d’offrir un essai décisif à son ouvreur, à l’issue d’une action parfaitement orchestrée.
Le retour d’Antoine Dupont s’avère donc déterminant pour l’équipe de France, qui peut désormais compter sur une charnière solide et complémentaire pour aborder avec confiance les prochaines échéances du Tournoi.
