Le Castres Olympique réalise un coup de maître sur le marché des transferts. Ce lundi matin, le club tarnais a officialisé la signature de Dalton Papali’i, un troisième ligne vedette des All Blacks, pour les trois prochaines saisons, soit jusqu’en juin 2029.
Âgé de 28 ans, Papali’i évoluait depuis 2018 sous les couleurs de la franchise néo-zélandaise des Blues en Super Rugby. Fort de ses 37 sélections avec les All Blacks, il rejoint Castres avec la ferme intention d’apporter toute son expérience au club.
« Je pense avoir atteint la maturité nécessaire pour vivre une telle expérience, pour m’adapter à un rugby différent et vivre une nouvelle aventure en apportant toute ma contribution à l’équipe. Je connais l’histoire du club, je sais que plusieurs All Blacks m’ont précédé à Castres comme Kees Meeuws, Carl Hoeft, Chris Masoe, plus récemment Jack Goodhue ou encore Gary Whetton avec lequel j’ai d’ailleurs longuement échangé. C’est une ville passionnée par son club et qui offre un environnement familial. C’est aussi un club qui aime relever des défis. Tout cela me convient », explique le joueur.
Le président du CO, Pierre-Yves Revol, se réjouit de cette arrivée : « Dalton Papali’i est un joueur complet avec une riche expérience et un vrai leadership malgré son jeune âge. Je pense qu’un profil de ce type, expérimenté au plus haut niveau et fédérateur, peut aider notre groupe à progresser. Même si notre recrutement repose sur la promotion des joueurs issus du Centre de formation, des joueurs à fort potentiel en PRO D2 et des joueurs étrangers en devenir, nous pouvons aussi parfois faire des exceptions et saisir l’opportunité d’intégrer un joueur à forte valeur ajoutée. Les contacts que nous avons eus avec lui depuis longtemps nous ont permis d’être sûrs que, au-delà du potentiel sportif, le profil humain correspondait à nos attentes. »
De son côté, le directeur du CO, Matthias Rolland, souligne les qualités clés du nouveau renfort : « La polyvalence et l’éthique de travail de Dalton ont été des points essentiels dans notre volonté de le recruter. Xavier voulait un joueur de ce type : complet et capable d’évoluer aux 3 postes de la troisième ligne, nous pensons que Dalton coche beaucoup de cases pour bien s’intégrer dans notre effectif et continuer de faire grandir le club au côté de ses futurs coéquipiers. »
Avec cette recrue de prestige, Castres affiche clairement ses ambitions pour les prochaines saisons.
