La défaite historique du XV de la Rose face à l’Irlande (21-42) à Twickenham plonge le rugby anglais dans une crise majeure, unanimement soulignée par une presse britannique sans concession. Après cette plus lourde déroute à domicile de son histoire, les critiques fusent et ne laissent aucun répit aux Anglais.
Dans un article rapidement devenu viral, Michael Aylwin du Guardian décrit avec vivacité l’ampleur de la débâcle : « Il semblerait donc que ce ne fût qu’un feu de paille. […] Aujourd’hui, on retrouve des lambeaux de latex éparpillés un peu partout à Twickenham, le ballon de l’Angleterre ayant été éclaté de façon plus que spectaculaire par l’Irlande ». Une image forte qui illustre un week-end noir marqué par une prestation indigente, avec un score accablant de 0-22 en seulement trente minutes.
Les médias britanniques ne dérogent pas à leur ton critique, qualifiant ce revers de « raclée » (Rugby Pass), « désastre » (The Guardian), « humiliation totale » (The Telegraph), « misérable » et « surclassée » (The Times), reflétant une condamnation unanime. Cette débâcle surprend d’autant plus qu’elle interrompt une série impressionnante de douze victoires consécutives, stoppée une semaine plus tôt en Écosse.
Au-delà du résultat, c’est la qualité du jeu et le projet sportif du sélectionneur Steve Borthwick qui sont désormais remis en question. La BBC souligne ainsi la montée de la pression autour du technicien : « L’Angleterre était devenue redoutable sous la direction de Borthwick, mais avec cette défaite, son équipe est désormais soumise à une pression croissante ».
Borthwick, dont l’objectif était de ramener l’Angleterre au sommet européen avec un Tournoi des Six Nations victorieux, voit son plan sérieusement menacé. Les critiques ne se limitent pas à la presse : plusieurs anciens internationaux, à l’image d’Andy Goode, ont exprimé publiquement leur colère. L’ancien ouvreur n’a pas mâché ses mots, particulièrement amer après avoir prédit une victoire anglaise : « L’Angleterre, à l’image de Steve Borthwick, a été sans inspiration et terne. Le temps de Ford sous le maillot anglais touche à sa fin ». Il ajoute : « De nombreux joueurs sont bien en deçà de leur niveau habituel. De sérieuses interrogations subsistent quant aux compétences de Borthwick en tant que sélectionneur ».
Alors que les prochaines échéances, notamment à Rome et à Paris, s’annoncent difficiles, le XV de la Rose fait face à une pression sans précédent. La fronde médiatique est enclenchée et les Anglais devront impérativement relever la tête s’ils veulent redresser la barre et éviter une nouvelle descente aux enfers.
