Après une longue absence depuis la mi-janvier, Manu Tuilagi s’apprête enfin à retrouver les terrains ce samedi, à l’occasion du déplacement de l’Aviron Bayonnais à Clermont. Ce retour est attendu comme une bouffée d’oxygène pour le club basque, 12e du Top 14 et en difficulté depuis le début de l’année 2026.
En conférence de presse, le centre international anglais n’a pas éludé la récente éviction du manager Grégory Patat. Dans un hommage sincère, il a souligné la responsabilité collective des joueurs. « C’est vraiment triste d’en arriver là, c’était un bon mec, c’est une semaine difficile, on a essayé, nous les joueurs, de rester concentrés sur le match de Clermont. C’était un bon coach, et les joueurs n’ont pas fait le job pour lui. On fait notre boulot, c’est peut-être le match le plus important de la saison, car c’est le prochain match. Je me sens bien, je suis excité de rejouer », a-t-il déclaré, rapporté par L’Équipe.
Abordant la situation compliquée du XV de la Rose, battu récemment par l’Écosse et l’Irlande, Tuilagi a confié avoir été la cible de quelques plaisanteries parmi ses coéquipiers bayonnais. S’il reconnait que « ce n’était pas un très bon lundi pour moi », il refuse de céder au pessimisme. « Mais on ne va pas tout remettre en cause, il ne faut pas oublier que cette équipe a gagné 12 matches de rang, et ce n’est pas parce que tu en perds deux, que c’est une catastrophe. Il y a des hauts, il y a des bas, c’est la vie. Mais l’équipe doit profiter de cette période délicate pour se resserrer. L’objectif, c’est la Coupe du monde. Il reste du temps. »
Pour l’Aviron Bayonnais, le retour de ce « bulldozer » au centre du terrain est un atout majeur. Le club espère que l’infatigable centre saura emmener l’équipe vers une première victoire en 2026, et raviver l’ambition qui l’avait porté jusqu’aux phases finales la saison passée.
