Fort de sa victoire éclatante à La Rochelle (43-33) il y a deux semaines, le Montpellier Hérault Rugby (MHR) s’apprête à retrouver le Septeo Stadium ce samedi 28 février. Pour cette 18e journée de Top 14 face au Racing 92, le club dispose d’un groupe presque au complet, une situation rare cette saison qui ouvre de nouvelles perspectives tactiques, tout en posant un casse-tête au manager Joan Caudullo.
### Un effectif presque au complet
Le recrutement et les retours de blessure redonnent des couleurs au groupe montpelliérain. Jon Etchegaray, fraîchement arrivé de l’UBB, est désormais disponible. Le centre irlandais Karl Martin a lui repris l’entraînement après une blessure à l’épaule. Si Langi Gleeson et Thomas Vincent restent à l’infirmerie, Yacouba Camara pourrait faire bientôt son retour. En revanche, l’arrivée de Mahamadou Diaby, en provenance de Perpignan, n’est pas encore confirmée, selon *Midi Libre*.
Interrogé par *Midi Libre* sur la gestion de cette période de repos, Joan Caudullo nuance les bienfaits du relâchement : « On avait deux ou trois petits bobos et les joueurs ont pu se soigner. Mais je trouve souvent, quand on laisse les joueurs libres, c’est là où on a le plus de problématiques sur des retours, sur des intensités d’entraînement. J’aime bien quand on enchaîne les matchs. »
### Un choix difficile pour le staff
La profondeur de l’effectif actuel oblige l’encadrement à faire des choix forts, laissant sur le banc plusieurs joueurs de qualité pour la rencontre de samedi. Le manager assume pleinement cette gestion humaine délicate : « On a un effectif de qualité en quantité et surtout, on n’a pas de blessés. Donc c’est un avantage, mais c’est aussi un inconvénient parce qu’on laisse beaucoup de bons joueurs sur le côté. »
Et il ajoute : « C’est à moi de m’en occuper, j’annonce les mauvaises nouvelles. Aujourd’hui, j’en annonce beaucoup. Mais c’est positif pour notre groupe. »
### L’absence de Lenni Nouchi
Malgré un effectif en voie de rétablissement, le MHR devra compter sans Lenni Nouchi. Le troisième ligne international (22 ans, 5 sélections) est actuellement protégé par le staff du XV de France. En son absence, c’est Billy Vunipola qui devrait endosser le rôle de capitaine pour mener Montpellier vers un nouveau succès à domicile.
