Ce samedi, l’Italie a signé une victoire historique en s’imposant à domicile face à l’Angleterre, reléguant ainsi le XV de la Rose à la 5ème place du classement.
Dans une interview accordée à Midi Olympique à l’issue de la rencontre, le sélectionneur italien Gonzalo Quesada est revenu sur cette belle performance. Il a expliqué : « Avant la rencontre, et durant toute la semaine, nous avons essayé de nous préparer en évitant d’être distraits par les attentes autour du match. Certaines étaient justifiées, d’autres un peu moins. L’Angleterre arrivait avec beaucoup de confiance après ses dernières performances, notamment au pays de Galles et en Écosse. Nous savions que ce serait un match très difficile. En première mi-temps, ils nous ont mis beaucoup de pression : en défense, en touche, dans les rucks et au breakdown, qui sont des secteurs où ils sont très forts. »
Malgré cette pression, les Italiens ont su trouver les ressources nécessaires : « Nous avons eu deux possessions très claires dans leur camp. Sur l’une d’elles, nous avons bien avancé, c’est presque la seule touche où nous avons réussi à conserver le ballon et à jouer. Mais globalement, ils ont été très efficaces, notamment en profitant de nos deux erreurs. Ce sont des erreurs que nous aurions pu éviter. »
Quesada a également souligné la force collective de son équipe : « En parlant avec le capitaine et les leaders du groupe, je pensais que le match serait très fermé. Ce n’était pas un match où nous allions dominer largement. Mais j’ai été très fier de la manière dont l’équipe a réagi. Quand nous avons eu le ballon, nous avons su saisir nos opportunités. »
Le rôle clé du banc a aussi été mis en avant : « Nous avions imaginé ce match comme un match qui se jouerait aussi avec les remplaçants. L’idée était d’avoir un banc capable d’apporter un vrai impact. Parfois au rugby, il faut gagner sans jouer un match parfait. Il faut savoir gagner même quand les choses ne se passent pas exactement comme prévu. Dans ce sens, c’est un grand pas en avant pour cette équipe. »
Deux moments forts ont marqué la rencontre, toujours selon le sélectionneur : « Le premier en première mi-temps, quand nous avons dû défendre pendant longtemps près de notre ligne. Nous savions que c’était un moment très difficile. Nous nous sommes rassemblés et nous avons dit : chaque centimètre gagné compte. Nous avons enchaîné plusieurs phases de défense et nous avons tenu. Le second moment est arrivé plus tard, encore dans nos 22 mètres. Là aussi nous avons réussi à résister. Ces séquences ont fini par provoquer deux cartons jaunes pour eux. C’était un tournant du match. Pendant toute la rencontre, il y avait une tension énorme. Certains moments auraient pu nous faire perdre notre concentration, mais l’équipe est restée unie. »
Sur la pression ressentie, Quesada note : « J’ai vu quelques situations où l’on pouvait sentir leur pression. Par exemple dans certaines décisions au pied, entre les joueurs qui devaient choisir quoi faire. Nous avons essayé d’exploiter ces moments. Mais il faut être honnête : nous aussi nous étions sous pression. La différence, c’est que notre unité nous a permis de rester ensemble. Nous cherchons avant tout de la constance. »
Malgré les progrès visibles dans ce tournoi, le sélectionneur appelle à poursuivre le travail : « Sur les quatre matchs disputés jusqu’ici dans ce Tournoi, l’équipe a montré des progrès. Mais nous avons encore du travail, notamment dans notre efficacité dans les 22 mètres adverses. Beaucoup de nos essais viennent encore de situations lancées plus loin sur le terrain. Malgré cela, je suis très fier de ce groupe. Pour un entraîneur, faire partie d’une équipe qui réalise une victoire historique est quelque chose d’énorme. J’ai dû faire un effort pour ne pas pleurer à la fin du match. Les joueurs le méritent. »
Enfin, il a tenu à saluer la ferveur des supporters italiens : « Oui, le public a été énorme. Les matchs à domicile sont très importants pour nous. Nous voulions vraiment offrir une grande performance devant nos supporters au stade olympique. Leur soutien nous donne toujours un petit pourcentage d’énergie en plus. Mais maintenant, il reste encore un grand défi lors du prochain match à Cardiff. Nous devons rester concentrés. »
