Si l’effervescence sera à son comble sur la pelouse du Stade de France ce samedi pour le « Crunch », une autre confrontation, beaucoup plus discrète, se déroulera en coulisses.
Derrière le folklore de ce duel rugbystique entre la France et l’Angleterre, se cache une tradition diplomatique originale : depuis plus de quinze ans, les chefs des services de renseignement français et britanniques profitent de l’événement pour organiser des échanges informels au plus haut niveau.
### Un rituel initié par le MI6
Cette pratique, qui réunit les cadres des services secrets autour d’un match de rugby, a été lancée par le Secret Intelligence Service britannique, mieux connu sous le nom de MI6. Loin des tensions politiques ouvertes, ces rencontres favorisent une coopération plus fluide entre la DGSE française et son homologue britannique.
Le sport joue ici le rôle de « lubrifiant diplomatique ».
Selon le média spécialisé *Intelligence Online*, Bernard Émié, chef de la DGSE de 2017 à 2024 et grand amateur de rugby, avait l’habitude de croiser ses homologues Alex Younger puis Richard Moore. Avec ce dernier, la passion commune pour le ballon ovale a rendu les relations « plus fluides ».
### Des séminaires secrets entre deux mêlées
L’entente entre les services a franchi un cap en 2022 avec le lancement de séminaires communs, organisés alternativement à Portsmouth et en France.
Malgré les secousses diplomatiques majeures, telles que le Brexit en 2020 ou la crise des sous-marins liée à l’AUKUS en 2021, le rugby demeure un sanctuaire pour « garder le contact ».
### Le sport, terrain de jeu privilégié des espions
Le « Crunch » n’est pas le seul événement sportif à servir de cadre à ces sommets de l’ombre.
Par le passé, d’autres compétitions ont également été exploitées à cette fin :
– **Été 2008 :** le chef du MI6 à Paris organisait une réunion propre lors du tournoi de Wimbledon.
– **Mondial 2007 :** la finale Angleterre-Afrique du Sud, elle aussi au Stade de France, avait déjà été un moment de discussions discrètes en tribunes.
Alors que le XV de France joue ce soir le titre dans le Tournoi des 6 Nations, les chefs des services de renseignement, eux, veilleront en coulisses à ce que l’alliance franco-britannique demeure solide, quel que soit le résultat sur le terrain.
