Deux piliers du rugby irlandais, Bundee Aki (35 ans) et James Lowe (33 ans), se retrouvent à un tournant crucial de leur carrière. Tous deux arrivant en fin de contrat en Irlande, ils pourraient être tentés par un nouveau défi, notamment en Angleterre, où plusieurs clubs suivent de près leur situation.
Aki, puissant centre du Connacht, et Lowe, ailier du Leinster, figurent parmi les joueurs les plus influents du XV du Trèfle ces dernières années. Leur avenir suscite donc de nombreuses interrogations dans le milieu du rugby irlandais.
Interrogé à ce sujet en conférence de presse, le sélectionneur Andy Farrell s’est montré rassurant : « Est-ce qu’ils vont rester ? Je le crois oui. […] Je suis sûr que ces choses seront faites ultérieurement. Ils ont été des joueurs fantastiques pour nous, des serviteurs du rugby irlandais et ils continueront de l’être. »
Malgré cette confiance affichée, la situation des deux joueurs évolue. Ces dernières semaines, leur statut au sein de la sélection a quelque peu vacillé. Bundee Aki, longtemps un élément incontournable, a notamment laissé la place de premier centre à Stuart McCloskey. Toutefois, sous contrat national avec la fédération irlandaise (IRFU), son avenir reste étroitement lié à cette structure.
De son côté, James Lowe a connu quelques soubresauts, ayant été écarté pour le match contre la France avant de retrouver sa place dans le XV de départ lors de la rencontre suivante. Ce va-et-vient témoigne de la forte concurrence qui règne au sein de l’équipe irlandaise.
À ce stade, l’avenir d’Aki et Lowe demeure incertain, mais la volonté du staff irlandais de les conserver semble intacte. Reste à voir si ces cadres accepteront de poursuivre leur aventure en vert ou choisiront de relever un nouveau challenge à l’étranger.
