Annoncé comme le transfert majeur de l’USAP cet été, Jordan Petaia déçoit les supporters d’Aimé-Giral. L’international australien, sur le départ vers le Japon dans quelques mois, n’a toujours pas inscrit le moindre essai en Top 14, peinant à justifier son statut de « game changer » dans les Pyrénées-Orientales.
Lors de sa signature en août dernier, le président François Rivière affichait un grand enthousiasme, présentant Petaia comme un « joueur d’exception, capable de faire basculer un match à tout moment ». Pourtant, sept mois plus tard, le bilan est bien plus mitigé. Avec seulement six matchs de championnat et trois en Challenge Cup, l’ancien talent des Wallabies peine à peser sur la saison du club catalan.
Selon Rugby Pass, ce transfert se transforme peu à peu en déception.
### Un repositionnement sans effet
Initialement aligné au centre, son poste de prédilection, Petaia a été reculé à l’aile par l’entraîneur Laurent Labit. Mais ses performances restent trop « neutres » offensivement. Lors de la dernière défaite serrée contre le LOU (28-32), l’ancien joueur tenté par une expérience infructueuse en NFL n’a pas su dynamiter la rencontre.
Face à la concurrence de Jefferson Lee-Joseph et Theo Forner, le Wallaby aux 31 sélections semble en quête d’un second souffle. Son rendement, jamais catastrophique mais rarement décisif, détonne avec l’impact immédiat qu’on attendait d’un joueur de son calibre.
### L’Access Match, dernière chance avant le départ
Le temps est compté pour l’Australien, qui quittera la France à la fin de la saison pour évoluer au Japon. L’USAP, solidement installée à la 13e place, concentre désormais tous ses efforts sur l’Access Match de juin face au finaliste de Pro D2.
D’ici là, Jordan Petaia dispose de sept rencontres pour prouver qu’il n’est pas qu’une simple « étoile filante » du Top 14. Sans un sursaut d’orgueil, il risque de rejoindre la liste des grands noms – Ben Smith, Owen Farrell, Siya Kolisi – qui, malgré leur palmarès international, n’auront pas marqué durablement le championnat de France.
Du côté des Catalans, l’espoir reste entier de voir leur recrue phare se réveiller au moment décisif, alors que le maintien du club est en jeu.
