Le sélectionneur de l’Italie, Gonzalo Quesada, s’est livré à une longue interview accordée à *Midi Olympique*, dressant un bilan lucide et optimiste du Tournoi des Six-Nations 2026.
Plébiscité par de nombreux spécialistes, Quesada explique comment l’Italie a su transformer la pression médiatique en un véritable moteur. « Quand on sait à quel niveau de détail les entraîneurs s’analysent les uns les autres, on n’a pris ce qui a été dit sur nous comme de la pression mais comme un boost de confiance. Savoir que des grands spécialistes du rugby mondial avaient un avis très positif sur l’Italie, c’était bon à prendre. On aime beaucoup l’opportunité de faire partie de ce groupe et de l’image qu’on renvoie et on cherche à optimiser nos moyens pour s’approcher de nos concurrents. »
Il rappelle que la progression de la Squadra Azzurra ne date pas d’hier. « On avait fait un bon Tournoi l’an dernier, ni excellent, ni mauvais. On avait anticipé les choses cet été, en faisant ce que fait la France d’habitude, à savoir laisser d’une dizaine de joueurs au repos pour notre tournée en Afrique du Sud. Cela nous a permis de donner du temps de jeu à des joueurs moins utilisés. Pour les tests de novembre et les 6 Nations, on a trouvé ceux qui s’étaient reposés avec une belle fraîcheur, tandis que les autres avaient eu un peu plus d’expérience. Nous avions des bonnes bases et une certaine consistance par rapport à une très belle tournée de novembre. La confiance était là car on est sur une claire courbe de croissance depuis deux ans mais sans plus de certitudes par rapport à l’énorme niveau des adversaires. »
Le calendrier ne laissait pourtant guère de place à l’optimisme avec des déplacements délicats en Irlande et en France, ainsi qu’une rencontre face à une Angleterre en pleine forme. « On savait ce qui se présentait à nous. Deux énormes déplacements, puis la réception de l’Angleterre qui sortait d’une énorme année 2025… Autrement dit, si on ne battait pas l’Écosse d’entrée, on pouvait très bien se déplacer au pays de Galles lors de la dernière journée pour éviter la cuillère de bois… Heureusement, ce qui a été notre grand point positif sur ce Tournoi, c’est qu’on s’est montrés très consistants. Sur les dix mi-temps des cinq matchs, nous avons raté que la première au pays de Galles mais il y a neuf périodes durant lesquelles on a pu jouer du bon rugby et rivaliser contre tous. »
Le match d’ouverture contre l’Écosse a été particulièrement marquant. « On avait beaucoup parlé de la météo cette semaine-là. On a eu la chance de passer la semaine précédente à Vérone, où il a beaucoup plu aussi et cela nous a aidé dans la préparation. Même s’il y a là-bas un petit espace intérieur, on a décidé de s’entraîner normalement, pour nous préparer à ce qui pouvait arriver à Rome. Mais le début du match a été sous le soleil, ce qui nous a permis de marquer deux essais à partir des lancements de jeu et de prendre le score avant la tempête. »
Toutefois, le sélectionneur exprime un net regret concernant l’arbitrage vidéo lors du déplacement en Irlande, un match qu’il considère comme l’un des meilleurs de son équipe. « S’il y a quelque chose qui me fait encore mal au ventre au sujet de ce Tournoi, c’est certainement l’incompétence de l’arbitre vidéo en Irlande. Je pense que nous y avons joué notre meilleur match, si on prend en compte son contexte, et tout ce qu’il y avait en jeu. Louis Lynagh marque un essai qui est validé dans un premier temps par l’arbitre de touche Luc Ramos, l’arbitre central confirme qu’il n’y a pas d’en-avant sur la passe de Menoncello à leurs yeux, donc que l’essai est valable. Et là, l’arbitre vidéo s’en mêle et en écoutant son explication, on comprend qu’il ne connaît même pas la règle. Cela dit, je dois aussi dire que j’ai trouvé l’arbitrage bon sur l’ensemble du Tournoi, il y a eu beaucoup de cohérence et de consistance à mes yeux. »
Il ajoute, amer : « J’avoue que j’aurais bien aimé que l’arbitre dise : « Non, ce que tu m’expliques, c’est ridicule, il n’y a pas d’en-avant. » Mais bon… On retient que nous avons fait un grand match en Irlande et sans cet essai annulé, ou même avec un bon rebond sur la combinaison avec le petit par-dessus dans leurs 22 mètres à la fin du match, on pouvait rêver au moins d’un match nul mérité. »
Malgré ces frustrations, Quesada se réjouit de la reconnaissance croissante dont bénéficie l’Italie sur la scène européenne. « Ce qui est certain, c’est qu’on commence à avoir une image positive à tous les niveaux, dont la discipline. Pour être très clair, je considère aujourd’hui que les arbitres ont un vrai respect pour l’Italie. On communique très bien avec eux et nous avons trouvé très constructive toute l’organisation autour de la préparation des matchs autour de la discipline. C’est important car on sait qu’on doit optimiser nos moyens pour éviter au maximum que les équipes viennent dans nos 22 mètres, ce que nous avons beaucoup bossé… »
Enfin, il pointe un passage à vide lors de la dernière rencontre face au Pays de Galles. « Je pense qu’il y a eu, de notre part, une énorme débauche d’énergie mentale et physique contre l’Angleterre. On savait que nous pouvions vivre quelque chose de spécial. La semaine d’entraînement avant ce match fut vraiment belle. Ce qui s’est passé avant le pays de Galles, ce n’est pas un relâchement mental, contrairement à ce qu’on peut imaginer. Au contraire, nous n’avons pas réussi à vraiment couper, ni nous régénérer. On a allégé la semaine mais il aurait fallu le faire encore davantage et trouver un peu de temps sans rugby. »
Il conclut en saluant la performance des Gallois, auteurs eux aussi d’un bel effort. « Nous avions un jour en moins qu’eux et un déplacement en avion le jeudi. Notre début du match a été dur, même si l’envie d’aller chercher une troisième victoire historique était là. Il faut aussi donner beaucoup de crédit aux Gallois, qui avaient fait une énorme partie contre l’Écosse et l’Irlande et ont réussi à remettre une grosse intensité aussi contre nous. »
Avec cette progression constante, l’Italie semble bel et bien sur les rails pour se mesurer aux plus grandes nations du rugby européen.
