Le trois-quarts centre international français Nicolas Depoortere s’est gravement blessé à l’épaule lors du Tournoi des Six-Nations, privant l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) de l’un de ses éléments clés pour plusieurs mois. Face à cette absence majeure, le club girondin a choisi une solution interne en repositionnant Damian Penaud, ailier de formation, au poste de centre depuis deux semaines.
Cette adaptation n’est pas une nouveauté pour Penaud, déjà habitué à occuper ce rôle lorsqu’il évoluait à Clermont. Associé à Yoram Moefana, il pourrait offrir une fin de saison prometteuse à l’UBB.
Interrogé par Midi Olympique, l’ancien centre du XV de France Geoffrey Doumayrou analyse ce choix. « Pour le connaître personnellement, je sais que Damian a envie de toucher le plus de ballons possibles. Ces deux postes sont sensiblement différents, notamment au niveau des courses et des efforts produits. Un centre, aujourd’hui, se rapproche plus d’un troisième ligne, avec un peu plus d’explosivité et des courses longues que les troisièmes lignes ne font plus. Mais il est tout le temps dans le jeu : course de repli, chasse après un jeu au pied, etc. »
Il souligne toutefois la charge de travail accrue au centre : « Il est beaucoup plus exposé car il y a cinq fois plus de choses à faire au centre qu’à l’aile. À l’aile, tu fais de longs sprints à très haute intensité que le centre ne fait pas, mais tu as plus de temps de récupération. Si Damian est au centre, il va être beaucoup plus sollicité et sera peut-être moins frais pour faire parler sa vitesse, d’autant qu’il sera beaucoup plus exposé en défense. »
Toutefois, Doumayrou émet des réserves concernant l’impact défensif de l’UBB avec cette configuration : « Bordeaux place Matthieu Jalibert en 13 sur les phases défensives. Cela veut dire qu’en défense, ta ligne est composée de Moefana, Penaud et Jalibert. À mon sens, cela fragilise la ligne défensive girondine. Ce n’est pas une critique envers eux. Ce ne sont pas de mauvais défenseurs, mais ça ne t’apporte pas la même puissance ni la même consistance défensive qu’avec d’autres combinaisons de joueurs. »
L’ancien international se demande alors si Penaud ne serait pas plus efficace à l’aile : « Je préfère Damian dans un rôle d’électron libre. Quand il peut dézoner, et venir se proposer quand il veut et où il veut dans la ligne, ou autour du 10. À mon sens, il peut moins le faire quand il est au centre et je trouve ça dommage. Pour moi, il n’y a pas une plus-value énorme à le faire jouer au centre par rapport à l’impact qu’il peut avoir en électron libre à l’aile. »
En conclusion, Geoffrey Doumayrou tranche sur le sujet : « Je peux certainement me tromper, mais pour les phases finales j’opterais plutôt pour une association Van Rensburg-Moefana au centre du terrain, et je laisserais Damian Penaud à l’aile. Cela donne un centre du terrain puissant et solide, et l’on sait que dans les phases finales ce ne sont souvent pas les attaques qui font les différences. Cela permet d’avoir un centre du terrain très costaud en défense, et cela associe deux joueurs capables de mobiliser des défenseurs au milieu du terrain pour ouvrir des espaces à Damian sur l’aile. »
Il ajoute : « Peut-être que le ballon irait un peu moins sur les extérieurs, mais ce n’est pas difficile à corriger avec des combinaisons de jeu dans le dos vers l’ouvreur qui écarte. Et encore une fois, cela ne déstabilise pas le triangle arrière. Pour l’heure, nous ne sommes pas dans les phases finales. Je pense que Damian va continuer de jouer au centre parce qu’il faut faire tourner mais en phase finale, je serais surpris de voir Bordeaux opter pour cette option. Mais encore une fois, je peux me tromper… »
