Un coup dur pour le rugby néo-zélandais : Tamaiti Williams, pilier incontournable des Canterbury Crusaders et des All Blacks, a été hospitalisé en urgence lundi suite à une discite, une infection rare touchant un disque de sa colonne vertébrale.
Cette annonce intervient alors que la Nouvelle-Zélande prépare un affrontement majeur contre le XV de France, prévu le 4 juillet à Christchurch. À seulement 25 ans et fort de 27 sélections, Williams sera contraint de mettre fin prématurément à sa saison en Super Rugby. Actuellement sixièmes du championnat, les Crusaders devront se passer de leur pilier au moins jusqu’à la mi-juin, excluant toute possibilité de le revoir à l’action d’ici là.
Sous surveillance médicale étroite, le joueur reste hospitalisé jusqu’à stabilisation de son état. Dans un témoignage empreint d’émotion, il a confié : « Je suis dévasté, mais je suis aussi reconnaissant que la situation ne soit pas aussi grave qu’elle aurait pu l’être. »
Malgré la gravité de l’infection, les médecins se montrent rassurants quant à son rétablissement : « On m’a dit que j’allais me rétablir à 100%, donc j’en suis reconnaissant », a-t-il ajouté depuis son lit d’hôpital.
L’inquiétude grandit toutefois quant à sa disponibilité pour la tournée estivale face aux Bleus. Avec une reprise au mieux envisagée à la mi-juin, il semble difficile pour Williams de revenir à son niveau optimal pour ce test-match international. Le joueur a encore exprimé sa réflexion sur cette épreuve : « Quand on est à l’hôpital, on voit beaucoup de choses et on se rend compte que cet endroit est là pour nous sauver. »
Au-delà de la dimension humaine, son absence serait un sérieux handicap stratégique pour les All Blacks, qui perdraient une pièce maîtresse de leur mêlée fermée dans une rencontre cruciale pour le rugby mondial.
