Le monde du rugby et la région de Chavanay (Loire) vivent dans l’angoisse. Antoine Richard, un jeune Français de 21 ans installé en Nouvelle-Zélande pour des raisons professionnelles, est porté disparu depuis neuf jours. Sa dernière trace remonte à la petite ville de Cromwell, où d’importants moyens de secours ont été déployés pour le retrouver.
Le samedi 21 mars marque un tournant dans cette affaire. Ce jour-là, après avoir participé à un match de rugby à Cromwell, près de Queenstown, Antoine Richard a été vu pour la dernière fois à 23h45, dans un hôtel de la localité. Depuis, son téléphone reste éteint et il n’a donné aucun signe de vie, plongeant ses proches dans l’inquiétude.
Les forces de l’ordre néo-zélandaises ont rapidement pris l’affaire en main. Elles ont diffusé un avis de recherche accompagné d’images de vidéosurveillance, et lancé un large dispositif de recherches terrestres dans les zones clés de Cromwell et des environs de Cairnmuir/Bannockburn.
Face à l’urgence, la police a fait appel à la vigilance des habitants. « Il a été demandé aux habitants de fouiller minutieusement leurs propriétés, incluant les dépendances, les hangars et même les caravanes », expliquent les autorités. Un premier indice a été découvert sur les rives du lac Dunstan, au nord de Cromwell : « Les équipes de recherche ont retrouvé une sandale en caoutchouc gris sur les rives du lac Dunstan et lancent un appel à témoins : toute personne ayant aperçu quelqu’un correspondant à la description est priée de contacter la police », précisent les enquêteurs.
Les recherches continuent activement dans cette région à la topographie accidentée, alors que les circonstances de la disparition d’Antoine Richard demeurent un mystère.
Sa famille a publié un message émouvant :
« Bonjour à tous,
Nous sommes la famille de Antoine Richard.
Nous sommes sans nouvelles de lui depuis samedi midi. Il est actuellement en Nouvelle-Zélande pour le travail.
Si vous avez une quelconque information sur son programme du weekend passé : samedi 21 mars (il jouait au rugby), dimanche 22 mars, lundi 23 mars (jour férié en Nouvelle-Zélande).
N’hésitez pas à nous contacter en privée sur le compte messenger de Antoine (nous avons ses codes).
Merci par avance. »
