Après un Tournoi des Six Nations raté, marqué par quatre défaites en cinq rencontres et une cinquième place décevante, le rugby anglais traverse une phase compliquée. Malgré ces résultats, le capitaine Maro Itoje a choisi de soutenir son sélectionneur Steve Borthwick dans un entretien au *Times*.
Pour Itoje, la défaite d’un point face à la France (46-48) reflète pourtant le vrai potentiel de l’équipe. « Cette rencontre a été un rappel de ce que nous sommes capables de faire, c’est-à-dire battre tout le monde, si on fait correctement notre job. Et c’est la manière dont on veut jouer. C’est comme ça que Steve Borthwick veut que l’on joue, c’est comme ça que le staff veut qu’on joue. On doit donc s’efforcer de répéter ce genre de performance », affirme le deuxième-ligne.
L’avenir de Borthwick, incertain, pourrait être prolongé avec une dernière chance donnée lors de la prochaine tournée d’été. Maro Itoje est catégorique : « On n’a pas besoin d’une révolution ». Le capitaine met en cause les joueurs eux-mêmes, notamment pour une discipline défaillante, avec neuf cartons reçus durant le tournoi, un chiffre record.
Il détaille les causes des échecs sur le plan de jeu : « Steve n’a jamais voulu qu’on joue de la manière dont nous avons joué durant ce tournoi. Ce n’était pas son plan, ce n’était pas ça qu’il nous a montré durant les semaines d’entraînement. Nous avons été incapables de mettre en place ce plan. Nous avons passé trop de temps en infériorité numérique. »
Honnetement critique, Itoje ne cherche pas d’excuses, même après une période personnelle difficile, marquée par des douleurs au genou, une intoxication alimentaire et un voyage éprouvant au Nigeria pour les funérailles de sa mère. Il regrette surtout le manque d’efficacité collective : « Nous avons passé beaucoup de temps dans les 22 mètres adverses, mais nous n’avons pas réussi à convertir. Nous n’avons pas réussi à donner cette dernière passe, avec trop peu d’offloads, comme en 2025. On s’est aussi relâché dans les rucks. »
Malgré tout, Maro Itoje assure que Steve Borthwick a une vision claire pour l’équipe, cherchant à construire un groupe offensif qui attaque et prend des risques.
