**Antoine Dupont : coup d’arrêt ou simple passage à vide ?**
Ce samedi soir à 21h, Antoine Dupont, sacré meilleur joueur du monde en 2021, débutera le derby du Top 14 sur le banc face à Castres, au stade Pierre-Fabre. Tandis que certaines voix s’interrogent sur son état de forme actuel, ces critiques n’arrêtent pas de faire sourire Baptiste Delaporte, capitaine du Castres Olympique et futur adversaire du Toulousain.
### « C’est un putain de joueur » : le capitaine de Castres défend Dupont avec conviction
Face à la presse jeudi 16 avril, Baptiste Delaporte n’a pas caché son agacement teinté d’ironie vis-à-vis des observateurs qui pointent le « moins bien » d’Antoine Dupont. Pour le troisième ligne tarnais, ce débat confine presque à l’indécence.
Interrogé par *La Dépêche* sur la supposée baisse de forme de son ancien coéquipier formé au CO, Delaporte a balayé net ces doutes, fidèle à sa franchise naturelle :
« Franchement, j’aimerais bien avoir son niveau même en étant un peu moins bien. C’est un putain de joueur. J’espère forcément qu’il ne jouera pas à son meilleur niveau contre nous. »
### « On lui cherche la petite bête »
Le capitaine castrais, titulaire à 16 reprises cette saison, estime qu’en raison de son statut, Dupont est devenu une cible facile dès lors que son éclat n’illumine pas chaque minute d’un match.
Pour lui, la réalité est toute autre :
« Honnêtement, je ne comprends pas trop ce qu’il se passe autour de lui en ce moment. C’est un joueur exceptionnel et j’ai l’impression qu’on lui cherche un peu la petite bête pour dire “regardez en fait c’est un joueur comme les autres, il a un coup de moins bien”. Pour moi ça reste le meilleur joueur du monde. »
### Toulouse, bien plus qu’un seul homme
Si Ugo Mola a décidé de gérer son effectif en laissant Dupont débuter ce derby sur le banc, notamment après le récent quart de finale de Champions Cup, ce choix ne rassure en rien Castres. Baptiste Delaporte sait que la menace toulousaine ne repose pas uniquement sur le numéro 9 :
« S’ils n’avaient que lui dans leur équipe, ça irait. Le problème c’est qu’ils en ont quasiment un à chaque poste qui pourrait prétendre à être le meilleur joueur du monde. »
Pour le Castres Olympique, ce derby revêt une dimension capitale. S’imposer face au rouleau compresseur toulousain permettrait non seulement de croire à une qualification dans le Top 6, mais aussi de poursuivre une invincibilité à domicile face aux Rouge et Noir qui perdure depuis près de sept ans.
